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  • 《科学报告》杂志:恐龙家族中的惧龙有猫一样的第六感
      
      
      《科学报告》杂志:恐龙家族中的惧龙有猫一样的第六感
    (化石网报道)据环球网(实习记者 曹堯):《科学报告》杂志发表的一篇论文称,恐龙家族中已经灭绝的惧龙居然有猫一样的特殊第六感,能帮助它们敏锐地感觉到振动和压力。
      据俄罗斯卫星网4月1日报道,美国新奥尔良州路易斯安那大学学者杰西·塞尔马耶表示,惧龙身上器官的功能与其他第六感物种类似,如哺乳动物的触角、鸟类的生物指南针、鸭嘴兽和海豚的电子感应器和大象的”手”鼻。惧龙的鼻子很像大象的鼻子。
      报道称,近年来,恐龙和中生代很多巨型两足食肉恐龙的“形象”发生了彻底的变化。如今,科学家们认为,恐龙并不是《侏罗纪公园》等影片中的鳞片类和齿类爬行动物,而是羽毛类动物,他们的牙齿被隐藏在巨大的嘴唇下面。
      英国《卫报》写道,一些学者认为恐龙不是食肉动物和食腐尸的动物。它们是吃其他食肉动物的尸体或者掠夺更小的恐龙的猎物。恐龙的头骨结构上有几个奇怪的特征就可以说明这一点,它们的身上都有轻微的咬痕。
      惧龙的“第六感”是干什么用的呢?研究人员没有回答这个问题,但他们认为,惧龙可能除了使用“第六感”抓捕猎物外,可能还用于照顾幼崽。灵敏的鼻子可以帮助母惧龙产卵,测量自己的温度,移动幼崽,以及用于做需要高灵敏度和动作准确度的其他事情。
    2017-04-12
  • 疑似东亚人真正祖先 中国河南“许昌人”的生与亡
       
      3月7日,李占扬(右一)和中科院古环境专家研究“许昌人”化石
       
      许昌人头骨拼接示意图。图A可以看出,相比原始人眉骨粗突,许昌人眉骨已经开始变细
       
      许昌人第一块头骨化石出土现场
       
      挖掘前的灵井遗址
       
      灵井遗址地形图
       
      李占扬和中科院古环境专家研究“许昌人”生存环境
       
      “非洲起源说”早期现代人走出非洲示意图 李占扬供图
       
      许昌人遗址遗物出土情况
       
      许昌人使用的石器
       
      灵井遗址出土的原始牛角化石,现已灭绝,受访者供图
       
      灵井遗址地层分布示意图,受访者供图
       
    (化石网报道)据新京报(记者 孙瑞丽 实习生 王双兴 张世超):2017年3月,随着美国权威学术期刊《Science》发表一篇论文,“许昌人”突然火了起来。这些生活在距今10.5万至12.5万年前河南许昌地区的古老人类,激发了公众好奇心。有网友评论称:“许昌人,真的是我们失散多年的表兄弟吗?”
       
      论文名为《在中国许昌发现的更新世晚期古老型人类头骨》,第一作者是河南文物考古研究院第一研究室主任李占扬。因为论文发表,他也一下子成为“红人”。
       
      从2005年起,李占扬带队用了10年时间,从许昌灵井旧石器遗址挖出了45块古人类头骨碎片,被拼接复原成两颗较为完整的人类头骨,被命名为“许昌人”。
       
      在考古界,出土古人类化石一直是少之又少,这两枚拼接好的头骨化石显得尤为珍贵。通过研究,李占扬团队发现,“许昌人”是一种既有东亚古人类的特征、又有欧洲尼安德特人的特征,同时也具有一部分向现代人演化的特征的人类。这被认为“许昌人”是中国古人类跟尼安德特人交流、并向现代人过渡的证据。
       
      文章发表后,现代人“非洲起源说”和“多地起源说”再次成为学术界热议的焦点。此前,欧美专家认为现代人起源于非洲。但是,中国、澳大利亚以及部分美国学者却认为,现代人起源于多个地区。现在,“许昌人”的研究发现,成为支持现代人“多地起源说”的新证据。
       
      “许昌人很可能代表着华北地区早期现代人的直接祖先中的一支。”参与“许昌人”研究的中科院古人类学家吴秀杰说。
       
      “久违的老朋友”
       
      那块只有手掌大小的人类头盖骨化石,从埋藏了十万多年的泥土里被挖出一点的那一刻,沉寂了30多年的灵井旧石器遗址沸腾了,工人李翠云第一个发现了它,她大喊一声:“有戏了!”
       
      周围的人都跑过去看,一块褐色的化石嵌在土里,骨面光圆,技工曹秀梅看到,骨头连接的地方有像锯齿状的接口。
       
      “那是骨缝,是人类化石独有的特征。”2017年3月9日,坐在河南文物考古研究院第一研究室,李占扬回忆发现第一块人类化石的画面。
       
      那是2007年12月17日,初冬,原定的当年考古发掘最后一天,工人们散布在许昌市灵井镇西侧一个旧石器考古现场,进行最后的挖掘。两年时间,考古队员们用考古铲子刮了一个近300平米、深七八米的工整的方形大坑。
       
      那天临近中午,考古现场的电话打到李占扬家里。他立刻通知工人们原地等待,从家里出发时,激动得忘了关掉正在煮米饭的电饭煲:“那一刻,我也等了很久。”
       
      2005年4月开始,李占扬第一次带领来自河南文物考古研究院的考古队,在许昌灵井镇一处旧石器遗址进行考古挖掘。
       
      这是一处位于许昌西约15公里的遗址,位于许昌灵泉附近,在古代,是许昌十景之一。上世纪六七十年代,中科院几名工作人员曾在这里收集到两段疑似人的股骨化石和一些用动物骨头做的骨器、动物化石,但受限于当时的研究条件,这些化石没有做年代鉴定。
       
      李占扬也一直关注着这片地方,但是因为这里地势低洼,而且靠近泉眼,遗址常年有积水。
       
      2005年4月,遗址附近的积水突然消失。据李占扬回忆,积水消失跟附近一处煤矿发生了透水事故有关。
       
      那之后,对遗址的正式挖掘才开始。
       
      挖掘进行得颇为顺利,开工两个月后,这里便出土了第一片石英石片。
       
      “开始是一片,后来是成组地显露”,李占扬曾记录,到2005年底,他们已经在这里挖掘出了石制品2452件,动物化石3000多件。但一直没有出土人类化石。
       
      2007年12月17日,受寒冷天气限制,考古队计划停工。但就在那天,那块头盖骨突然出现。
       
      匆忙赶到灵井遗址,李占扬蹲在化石周边观察了很久,“像是看到了久违的老朋友。”
       
      中科院古脊椎动物与古人类研究所原副所长高星在那天接到了李占扬的电话。想到后续的挖掘研究工作还需要更多专业技术的支持,李占扬那天向中科院请求支援。
       
      “当时我正在野外考察,无法及时赶过去,就邀请和选派了北京最好的专家去现场做处置。”3月16日,高星告诉新京报记者。
       
      被高星派往许昌的专家,有中科院古人类学家刘武,古脊椎所野外化石发掘、化石修复专家赵忠义,和博士生张双权。
       
      “那两天的灵井,像是经历了一场热闹的红白喜事。”李占扬回忆。
       
      化石发现后,河南本地的考古专家和参与过的工作人员都来观看和帮忙。怕化石受损,还请了警察过来保护现场。
       
      由于人数众多,他们不得不在遗址旁边临时架起大锅,锅里炖白菜豆腐粉条,人们干活饿了就去盛一碗,蹲在地上吃几口,吃完继续忙碌。
       
      那颗手掌大小的人类头骨化石,埋藏前已经破碎。碎化石埋藏在约2平方米的灰绿色泥土里。那几天,包括这块头盖骨,他们共取出了16块人类头骨化石。
       
      两天后,按照重要文物级别,这些化石被专家和保卫人员直接护送进中科院的标本室。
       
      从事了20多年史前考古的李占扬知道,出土一块人类化石有多么重要。
       
      高星曾给出过一组数据,到目前为止,中国有文化遗存的遗址是2000多处,这其中,有人类化石的遗址仅有70多处。
       
      测年
       
      周力平,来自北京大学地表过程分析与模拟重点实验室的教授。高星找到他,是因为他的实验室是国内测年领域的权威。化石被发现的那一刻,它的年代成为所有考古人员最关心的问题。
       
      周力平回忆,见到头骨的那个场合,还是很神圣的。头骨到达中科院标本室时,被装在一个大箱子里,周围用石膏套着。头骨化石边缘棱角清晰,周力平分析,化石磨损不大,说明它破碎后不久就埋藏在那里了。
       
      周力平被分到化石周边一大块还没有见过光的土块,他用“光释光测年法”测量化石的年代。这是一种目前国际上比较权威的化石测年技术,周力平在英国剑桥大学读书时的导师温特尔博士是这项技术的发明者。
       
      “我们测年代,是测出土化石周边的沉积物。”3月12日,周力平告诉新京报记者。
       
      周力平解释,化石边上没有见过光的土壤、颗粒或者矿物,比如沉积物中的石英颗粒,里面一些有缺陷的杂质会俘获电子。一见光,这些电子获得了能量,会跑掉。与此同时,这些矿物颗粒所带有的年龄信号也全部清空为零。
       
      “埋藏的时候,周围的土、或者更准确地说土里面的矿物颗粒,一定是见到了日光之后再被埋藏起来,这些矿物颗粒就成为了时钟定在零时的纪年材料。”周力平说。
       
      现在,提取这些矿物颗粒,把它们能重新积累多少光测出来,就有可能知道它是什么时候被埋藏的了。
       
      实验前后经历了两年多时间,他们反复测试石英、长石等不同颗粒物的沉积年龄,又尝试了七种不同的光释光测试方法。最终得出结论是,埋藏化石的沉积物是在10.5万至12.5万年前沉积的。
       
      测年的结果让中科院院士、古人类学家吴新智很重视。这是因为,在中国古人类化石的出土年代中, 5万至10万年的人类化石一直缺失。但恰恰是10万年左右,被人类学界看作是现代人起源的关键时间点。
       
      吴新智告诉新京报记者:“‘许昌人’的研究发现,因此成为支持现代人‘多地起源说’的新证据。”
       
      关于现代人起源,有一种说法是“非洲起源”,即现代人的祖先追溯至大约20万年前生活在非洲的一个妇女。5万至7万年前,这些代表早期智人的非洲人来到了东亚。
       
      还有一种说法是“多地起源说”,即现代的人类不止一个起源,而是有多个起源。吴新智赞成这一说法,他还提出,中国的人类进化应该是“连续进化附带杂交”。
      他分析中国出土的元谋人、北京人、辽宁金牛山人、许家窑人、广西崇左人、山顶洞人等人类化石发现,中国从170万年至3万年前,均有出土人类化石,而且分布在全国各地。
       
      他们是东亚人的祖先吗?
       
      按照古人类命名的惯例,在许昌灵井遗址发现的人类头骨化石被命名为“许昌人”。
       
      2008至2016年,李占扬带领的考古队又陆续在许昌灵井遗址进行了漫长的考古发掘。
       
      至2014年5月,李占扬带领的考古队在第一次发现“许昌人”头骨化石的探访里,又一次发现了20多块人类头骨化石,至此,“许昌人”遗址共出土45块人类化石。
       
      中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员吴秀杰,通过高清晰度CT扫描、手工及三维虚拟复原等手段,将45块人类化石复原出了两颗相对较为完整的人类头骨。通过比较,这是两颗具有东亚古人类、尼安德特人和现代人共同特征的“许昌人”头骨。
       
      1800cc,是第一个“许昌人”的颅容量,这个数值一个远大于现代人的1400cc左右,另一个与现代人接近。
       
      “说不定,他们比我们的智商还高。”一位参与过该项考古工作的人员说。
       
      通常情况下,古人类的头骨骨壁都比较厚重,但是“许昌人”的骨壁呈现变薄且圆隆化的特征。
       
      “另一个显著特征是,‘许昌人’的眉骨已经由古人类的粗壮、前突,变得纤细和不再那么突出了。”3月9日,李占扬指着“许昌人”的头骨化石告诉新京报记者。这是一个1:1比例的“许昌人”头骨复原模型,它看起来比正常人的头颅要大,但是性状跟现代人接近。
       
      吴秀杰表示,以上几处特征,都指向“许昌人”正在向现代人演化。
       
      同时,“许昌人”也有明显的更新世早期人类(如周口店直立人、和县直立人等)的特征。
       
      “他们头骨穹隆低矮、脑颅中矢状面扁平、最大颅宽的位置靠下、短小并向内侧倾斜的乳突。”吴秀杰说。这些特征是东亚古人类的一些原始特征。也因此,她认为从更新世中、晚期,东亚古人类可能具有一定程度的连续演化模式。
       
      “许昌人”的出土,最引人关注的是他们是否是“尼安德特人”的后代。
       
      资料显示,尼安德特人生活在12万年前的德国尼安德特山洞,但在两万四千年前,这些古人类却消失了。2014年2月,根据考古学家们公布的一项研究,发现尼安德特人的DNA序列和现代人类的DNA序列非常相似。
       
      3月12日,吴秀杰告诉新京报记者,“许昌人”确实具有与典型的尼安德特人相似的两个特征,其中一个特征是颞骨内的内耳迷路模式。
       
      内耳迷路是隐藏在人类耳朵深处的一个位置,“许昌人”的内耳迷路已经成为化石,通过CT扫描,吴秀杰看到“许昌人”内耳迷路的前、后半规管相对较小,外半规管相对于后半规管的位置较为靠上。
       
      “这正是典型的尼安德特人的特征。”她说。
       
      “许昌人”另外一个特征,是头骨最后部的枕骨形态。枕骨圆枕弱化伴随中上部的一个三角形凹陷,这也是典型的尼安德特人特征之一。
       
      根据以上研究,吴秀杰认为,许昌人化石呈现现代人、古代人和尼安德特人的特征,为复杂及镶嵌性形态特征。可以说,他们不是以上任何一种人类,却又整合了以上几种人的特征。她的研究,为中国古人类演化的地区连续性,以及欧洲古人类之间的交流提供了一定的支持。
       
      李占扬也曾经推测,“许昌人”的祖先应该是受环境影响有过多次迁徙,在一个气候异常的时期,他们向西迁徙,与尼安德特人的后代进行了交流。
       
      “他们生活还不错”
       
      3月8日再到遗址,李占扬请来了中科院地质所古环境专家吕厚远、吴乃琴夫妇,希望探索这片“许昌人”生活过的地方在10万年前是怎样的植被和古环境。
       
      如今,当年出土人类化石的探方已经被土填上,周边建起了围栏。初春,遗址附近村民家门口的杏花盛开,但遗址早年挖掘的地方,长满了荒草。
      遗址在一片洼地之中。数十年的挖掘,那片地势较低的遗址里出土了3万多件石器、骨器和动物化石,并且分布十分密集。
       
      石器的材质多是石英岩和脉石英,出土时,分布在动物骨骼化石的周边。李占扬曾发现,遗址西南有一条河,这条河的河床分布有这两种原料,推测“许昌人”的石器是从那里搬运而来。
       
      去遗址里掘取土壤样品时,三人还观察了灵井周边地势。李占扬做过测量,遗址以北约150米的距离,地势较遗址高出3.5米,属于岗地。
       
      他猜测,“许昌人”应该居住在周边百米外的高岗地,但经常在遗址里的湖泊边上处理动物。
       
      现在,在李占扬的标本室里,满地、满桌摆放的,都是石器和骨骼化石。
       
      “你在这里看到的每一件石器和化石,都来自10万年前。”3月7日,李占扬的助手开玩笑说。
       
      拳头大小的石头摆放在他的研究室里,有些表面光圆,像是鹅卵石。但有些则被打击出来一个尖儿,被称为打砸器。在旧石器时代,这些都是人类使用的工具。
       
      数量最多的,是石片。石片是白色的石英石被打击成的片状物,有锋利的边缘。考古队员曾经买来一块肉,在遗址上,他们用石片尝试切肉,“发现很好用”。
       
      动物化石被堆放在这间标本室的几个柜子里,以动物四肢骨最多,一部分有明显的打制痕迹,有些还刻有工整的划痕,有些骨骼的末端被使用过。李占扬推测,“许昌人”已经会狩猎,并且用动物的骨骼制作出了骨器,并用骨器来剥皮。
       
      这些石器和化石看起来棱角清晰,李占扬认为,它们都保存得相当新鲜,几乎没有被磨蚀和风化,“这说明遗物暴露时间不长即被埋藏。”
       
      动物化石也是指示当年环境的重要标本。2005年至2016年,通过对动物化石的研究,李占扬发现,这一带在10万年前生活有至少21种哺乳动物,包括蒙古野驴、马、獐、鹿、普氏原羚等。
       
      李占扬告诉新京报记者,他看到的那些动物牙齿和牛角显示,这些动物死时大都在青壮年时期。
       
      “动物到晚年牙齿都会磨损比较严重,但我们出土的牙齿,好多都很长,磨损度也不高。”李占扬说。这些都是“许昌人”狩猎的直接证据。
       
      他推测,“许昌人”可能把一些大型动物赶到水边,“傍晚,借着月色,动物在水里的活动能力下降,‘许昌人’趁机猎杀他们。”
       
      他们可能是用石球杀死动物,再用尖利的石英碎片切割,用骨器剥皮,并拿大块石头把骨头砸碎,因为出土的很多骨骼化石都有被砸碎的痕迹,“这一点可能是为了敲骨吸髓。”
       
      食用后,“许昌人”把一部分骨头扔进水里,或者直接丢在水边,动物骨骼得以快速埋藏。
       
      “‘许昌人’生活得还不错,起码有肉吃。”李占扬开玩笑说。
       
      消失
       
      在追踪“许昌人”的踪迹中,李占扬发现,“许昌人”在第四纪最近一次冰期(距今大约5至7万年)之后,踪迹变为了空白。
       
      长达10万年的历史演化中,灵井前后经历了多个重要的文化时期。值得注意的是,他们并不是同时出现在某一个地层中,而是一个历史时期被掩埋之后,新的历史在上一层开始。
       
      李占扬研究发现,灵井的地层中,距今10万年的旧石器文化在最底层,深10米,“许昌人”和大量的石器、骨器便是在这一层出土。
       
      旧石器层之上,从下往上依次是仰韶文化、龙山文化、商周文化、汉~宋文化。这些文化层均出土了大量所在历史阶段的陶器、砖、建筑等。
       
      3月8日,研究古环境的吕厚远和吴乃琴夫妇在遗址上仔细观察,他们看到距今10万年的最底层土壤部分土质发红。
       
      “这是气候在暖期的特征。”吕厚远说。此外,埋藏“许昌人”的土质为灰绿色,“这是湖相沉积,说明当时此处是湖泊。”
       
      这说明,许昌人生活在一个暖期中。吕厚远告诉新京报记者,冰期和与人类活动有明显关系,“至少气候变暖与人口增长是对应的。”
       
      距今5至7万年前,倒数第二次暖期结束,地球最近一次冰期来临。
       
      李占扬发现,“许昌人”出土的那个文化层之上,有约2米厚的空白层,即不含任何文化遗物的层位。在空白层,泉水也显示出断流的迹象。
      “‘许昌人’在那次冰期中不知了去向。”李占扬说。
       
      正是因为如此,“许昌人”和后来的现代人之间是否有遗传关系,目前还不清楚。
       
      李占扬将继续对遗址进行挖掘,他希望,能找出一些人类牙齿出来。因为牙齿内也许能提取到DNA,这样关于“许昌人”的秘密也许能进一步解开。
    2017-03-31
  • 迄今为止历史最悠久的微生物基因组草图 牙结石揭示尼安德特人的饮食结构
      

    迄今为止历史最悠久的微生物基因组草图,牙结石揭示尼安德特人的饮食结构
       
    (化石网报道)据科技日报(张梦然):英国《自然》杂志日前在线发表的一项演化学研究报告,近乎完整地构建出了一种口腔细菌的基因组,这个有48000年历史的微生物的基因组,是迄今为止历史最悠久的微生物基因组草图,研究同时揭示了尼安德特人的饮食结构。
       
      尼安德特人的DNA序列和现代人类的DNA序列非常相似。他们是现代欧洲人祖先的近亲,从12万年前开始“统治”着整个欧洲、亚洲西部以及非洲北部,但在24000年前,这些古人类却消失了。
       
      澳大利亚阿德莱德大学研究人员劳拉·维利驰及其同事,此次对5个来自欧洲各地的尼安德特人样本的牙结石(一种硬化斑块)进行了DNA测序,几乎完整地“再现”了这些尼安德特人的口腔微生物组,得以评估他们的健康和疾病情况。结果表明,在西班牙发现的尼安德特人样本患有牙脓肿和胃炎,并且使用了天然止痛药白杨和能产生抗生素的青霉菌进行自我治疗。
       
      研究团队还对尼安德特人饮食和健康情况进行了遗传重建。他们发现,来自比利时Spy村的尼安德特人吃过犀牛和野羊,而在西班牙发现的个体则吃过松子、苔藓和蘑菇。在以往对尼安德特人饮食的研究中,虽然强调了可获得的当地食物的重要性,但对于尼安德特人吃过的具体动植物种类只提供了非常有限的数据。
       
      这项研究不但构建了一种口腔细菌的基因组,而且还贡献了有关饮食结构的发现——利用保存在牙结石中的DNA,揭示出尼安德特人在饮食方面明显的区域差异。研究人员表示,他们此次对尼安德特人牙齿沉积物的遗传分析,有助于阐明我们的人族亲戚饮食习惯,包括他们摄入肉类的水平。
    2017-03-31
  • 恐龙分为“鸟臀目”“蜥臀目”的分类方法或不再有效 恐龙可能起源于北半球而非南半球
      (化石网报道)据中国科学报(赵熙熙):3月22日发表于《自然》杂志的一项研究指出,长期将恐龙分为“鸟臀目”恐龙(例如剑龙)和“蜥臀目”恐龙(包括腕龙和霸王龙)的分类方法可能不再有效。而在恐龙系谱图的其他变化中,长脖子的植食性且通常体型庞大的蜥脚类恐龙(例如腕龙)将不再与两足的肉食性兽脚类恐龙(例如霸王龙)像在之前的框架下那样拥有密切的关系。与此同时,科学家还提出恐龙可能起源于北半球而不是传统认为的南半球。
       
      考虑到恐龙的起源和分类已有了较成熟且主流的学术观点,美国马里兰大学帕克分校脊椎动物古生物学家Thomas Holtz认为:“如果这种提法最终能够取得胜利,将是对教科书提出的挑战。”他说:“尽管这只是一项分析结果,但它却是一个非常彻底的改变。”
       
      主持该项研究的英国剑桥大学脊椎动物古生物学家Matthew Baron表示,新的研究评估了74个恐龙物种之间的亲缘关系。这些恐龙跨越了整个系谱图,在超过450个解剖特征上存在类似或差异。
       
      多年来,科学界认为恐龙在演化过程中有两大分支,即骨盆与鸟类相似的鸟臀目恐龙和骨盆与爬行动物相似的蜥臀目恐龙。前者包括禽龙等鸟脚亚目恐龙以及三角龙和剑龙等恐龙,后者包括电影中经常看到的霸王龙等肉食性兽脚亚目恐龙以及梁龙等巨大的蜥脚亚目恐龙。
       
      来自剑桥大学及伦敦自然历史博物馆的研究人员对恐龙演化关系史进行了重新梳理,分析了大量早期恐龙在解剖学上的相似性和差异,提出的新假说对恐龙分类进行了调整。他们认为鸟臀目和兽脚亚目恐龙应该被归在一个新分支中,因为这两种恐龙其实有多项特征是源自同一个祖先。此外,新假说将蜥脚亚目恐龙与一种被称为艾雷拉龙的早期肉食性恐龙分在一起,研究人员认为这些肉食性恐龙中的类似特征可能是各自独立演化出来的。
       
      在整理资料过程中,研究人员还提出另一个观点,即恐龙的起源应该是北半球的劳亚古陆。这同样挑战了传统观点,因为至今发现的最古老恐龙化石来自南美洲,传统上认为恐龙源自南半球的冈瓦纳古陆。不过研究人员也表示,远古的各个大陆在地理上都非常靠近。
       
      报告作者之一、伦敦自然历史博物馆教授Paul Barrett说,这项研究彻底改变了恐龙的谱系,“如果最终证明我们是正确的,就能解释学术界对恐龙解剖学和演化关系认识上一些不一致的地方,同时这也凸显了多个与恐龙起源的速度和地理背景相关的疑问”。
       
      加利福尼亚大学伯克利分校脊椎动物古生物学家Kevin Padian在其撰写的一篇文章中,称该研究团队的发现“是对恐龙起源及关系的一个原始而令人兴奋的重新评估”。同时他强调,由于Baron及其同事使用了被广泛接受的方法,因此这项研究成果不能被简单地视为一个不同的意见或纯粹的投机。Padian在文章中表示:“这将把人们送回起点。”
       
      华盛顿哥伦比亚特区史密森学会下属国家自然历史博物馆脊椎动物古生物学家Hans-Dieter Sues认为这项研究将引发讨论。但他表示:“我反对现在就完全重组恐龙的系谱图。”Sues强调:“在全世界的很多地方,还有很多我们尚未发现的化石记录。”
    2017-03-31
  • 英国《自然》杂志:恐龙谱系树可能需要重写 可能起源于北半球
       
       
       
       
      英国《自然》杂志:恐龙谱系树可能需要重写,可能起源于北半球
       
    (化石网报道)据新华社伦敦3月23日电(张家伟):恐龙的起源和分类已有了较成熟且主流的学术观点,但英国一个研究团队在最新一期英国《自然》杂志发表的假说不仅重新对恐龙进行分类,还提出恐龙可能起源于北半球而不是传统认为的南半球的观点。
       
      多年来,科学界认为恐龙在演化过程中有两大分支,即骨盆与鸟类相似的鸟臀目恐龙和骨盆与爬行动物相似的蜥臀目恐龙。前者包括禽龙等鸟脚亚目恐龙以及三角龙和剑龙等恐龙,后者包括电影中经常看到的霸王龙等肉食性兽脚亚目恐龙以及梁龙等巨大的蜥脚亚目恐龙。
       
      来自剑桥大学及伦敦自然历史博物馆的研究人员对恐龙演化关系史进行了重新梳理,分析了大量早期恐龙在解剖学上的相似性和差异,提出的新假说对恐龙分类进行了调整。他们认为鸟臀目和兽脚亚目恐龙应该被归在一个新分支中,因为这两种恐龙其实有多项特征是源自同一个祖先。此外,新假说将蜥脚亚目恐龙与一种被称为艾雷拉龙的早期肉食性恐龙分在一起,研究人员认为这些肉食性恐龙中的类似特征可能是各自独立演化出来的。
       
      在整理资料过程中,研究人员还提出另一个观点,即恐龙的起源应该是北半球的劳亚古陆。这同样挑战了传统观点,因为至今发现的最古老恐龙化石来自南美洲,传统上认为恐龙源自南半球的冈瓦纳古陆。不过研究人员也表示,远古的各个大陆在地理上都非常靠近。
       
      报告作者之一、伦敦自然历史博物馆教授保罗·巴雷特说,这项研究彻底改变了恐龙的谱系,“如果最终证明我们是正确的,就能解释学术界对恐龙解剖学和演化关系认识上一些不一致的地方,同时这也凸显了多个与恐龙起源的速度和地理背景相关的疑问”。
       
      相关报道:演化史新假说“撼动”恐龙演化谱系树 
      (化石网报道)据科技日报(张梦然):英国《自然》期刊22日发表的一篇化石学论文,提出了一种与恐龙演化关系史相关的新假说。这一假设挑战了一个多世纪以来的固有观点,提出了将恐龙重新分为两大新类别这一根本性的新分类方式。如果这一假说得到确立,恐龙谱系树可能需要重写。
       
      约130年来,恐龙一直被分为两大演化分支:骨盆与鸟类相似的鸟臀目恐龙,以及骨盆与爬行动物相似的蜥臀目恐龙。鸟臀目恐龙包括禽龙等鸟脚亚目恐龙,以及三角龙和剑龙等有甲恐龙;蜥臀目恐龙包括霸王龙等肉食性的兽脚亚目恐龙,以及梁龙等巨大的蜥脚下目恐龙。
       
      此次,英国剑桥大学研究人员马修·巴伦及其同事研究了大量早期恐龙,包括74个分类群,共分析了457种特征,以检测解剖学上的相似性和差异。根据继承自一个共同祖先的21项特征,比如颌骨上尖锐的纵脊、特别的跖骨和许多其他的共同特征,他们归纳出了一个新的分支,并将鸟臀目和兽脚亚目恐龙一同归在了这一支中。另一个分支则将蜥脚下目恐龙与一种被称为艾雷拉龙的早期肉食性恐龙,而不是肉食性的兽脚亚目恐龙分类在一起。论文作者提出,以往认为的这些肉食性恐龙中的类似特征,可能是各自独立演化出来的。
       
      这一新模型还提供了有关恐龙演化的新线索,如它表明早期恐龙是杂食性的,体型较小,用两条腿走路,还有能抓握的前肢。此外,分析表明,恐龙更可能起源于北半球而非冈瓦那大陆。但研究团队指出,恐龙演化的时机和地理环境仍然需要经过重新评估。
    2017-03-31
  • 5600万年前地球突然升温 始祖马体型随之缩小
       
       
      5600万年前地球突然升温,始祖马体型随之缩小
       
    (化石网报道)据ETtoday:新罕布什尔大学的最新研究发现,5600万年前的地球突然升温,约涨了摄氏5至8度,维持17万年,让那段时期的始祖马Sifrhippus体型小了30%。因此他认为,温度影响物种的体型大小,这跟认知中的「热涨冷缩」的观念大不相同,这项有趣的研究已经发表于美国「科学先端」(Science Advances)期刊。
       
      新罕布什尔大学(University of New Hampshire)研究生德安布洛西亚(Abigail D’Ambrosia)研究5600万年前的气温升高了摄氏5~8度,让他比对同种类的哺乳动物牙齿化石与下颚时,证实温度会造成哺乳类侏儒化;「始祖马」(Sifrhippus)的体型确实在暖化期间小了30%,等到气温恢复正常后,始祖马的体型又增加了76%。
       
      有了这论点之后,她好奇,5400万年前的小规模地球暖化是否也会让哺乳类「缩水」,于是搜集了4种哺乳动物的化石来比较差异。其中发现,身形如狗的马Arenahippus pernix,体型因为气温升高而缩减了14%,变得如同猫的大小。他解释,或许这是符合柏格曼法则(Bergmann's rule)的红狐研究,小体型的物种散热快,大体型的散热慢,生长于寒带都比热带的大只。
    2017-03-31
  • 葡萄牙南部阿罗埃拉的岩石中发现40多万年前人类头骨化石


    葡萄牙南部阿罗埃拉的岩石中发现40多万年前人类头骨化石
    ?(化石网报道)据参考消息网(编译/刘丽菲):西媒称,2014年7月15日,三位考古学家使用液压破碎机在葡萄牙南部阿罗埃拉的岩石中偶然发现了一些骨头化石。经过两年半的细致研究,科学家还原出40多万年前的人类头骨化石,揭开了这个不为人知的人类发展阶段的面纱。
    据西班牙《国家报》3月13日报道,由于骨头化石已经嵌在周围的岩石中,因此阿罗埃拉矿区的负责人决定将包裹着化石的石块整体挖掘出来。随后石块被送往马德里人类发展与行为中心。化石修复师玛丽克鲁斯·奥尔特加表示:“我在职业生涯中从未遇到过如此艰巨的挑战,不但是因为这批化石至关重要,更因为要从岩石中提取化石非常困难。”该中心发表新闻公报称,必须利用牙钻展开细致工作,在不破坏头盖骨的前提下,将骨头化石从岩石中提取出来。接下来科学家利用医用扫描仪对骨头化石进行扫描,以便重建头盖骨的三维立体模型。
    此项研究成果已于3月13日发表在美国《国家科学院学报》月刊上。根据通过岩石年代测定法得出的结论,这是一个生活在40万年前的人类右半边头盖骨化石。在发现这个人类的头盖骨的同时,科学家还在其身旁发现了那个时代的“智能手机”——一把双刃石斧,而考古学上通常将这种石器工艺技术称之为“阿舍利文化”。科学家还发现了一些烧过的骨头,但目前尚无法确定这些原始人是否已经掌握使用火的技巧。由于这个头盖骨属于意外发现,因此在其顶部还清晰保留着液压破碎机留下的钻孔。
    在整个欧洲发现的这个时期的人类化石当中,这些人类遗骨的发现地最靠近西方。这些骨头的主人来自一个阿舍利文化原始部落,曾经与西班牙阿塔普埃尔卡山和法国托塔韦勒的原始部落生活在同一时期。巴塞罗那大学研究员、此项研究的带头人若昂·齐良表示,这个原始人综合了该时期人类的所有特征,在某些方面类似于阿塔普埃尔卡山的原始人,但某些方面又不像。
    由于这个原始人的特征与以往发现的所有人种都不相同,因此发现者尚未确定其属于哪个人种。这种情况类似于在阿塔普埃尔卡山发现的人类遗骨,但目前这个人种已经被命名为海德堡人,并被认为是尼安德特人的祖先。在葡萄牙发现的原始人与海德堡人非常相似,但又具有其独有的特征。
    齐良表示,这些人种都是直立人的后代,是在100万年前最早离开非洲的人类。他们在欧洲不断进化,变成了阿塔普埃尔卡山的先驱人,在数十万年后又进化成尼安德特人。他还认为,新的发现促使科学界放弃旧有观点,即某个人种曾经战胜另一个人种,或者说智人是物竞天择、优胜劣汰的产物。
    此项发现的另一个重要之处在于,在发现人类遗骨的同时还发现了工具,并且能够准确测定其年代,而这是在阿塔普埃尔卡山的发现中无法实现的。此项研究的合作者胡安·路易斯·阿苏瓦加指出,这个原始人的脑容量约为1200立方厘米,低于现代人的1300立方厘米,更低于尼安德特人的脑容量。这个时期的欧洲是一个“动荡不安的世界”,各个原始部落之间纷争四起,时有部落全体灭亡的情况发生。新发现的化石将有助于了解这段历史。至于化石的发现和提取过程,他表示此前在欧洲和亚洲都从未出现过类似情况。
    参与提取化石的科学家霍安·道拉和蒙特塞拉特·桑斯表示,提取工作异常艰难,甚至一度中断,因为只有用从德国运来的一把特制的电圆锯才能切开坚硬的岩石。化石提取工作就像在修复一件工艺品。
    古人类学家玛丽亚·马丁农-托雷斯表示,葡萄牙原始人的发现让科学界彻底放弃了尼安德特人的发展史是一个线性进化史的观点。过去的观点认为,尼安德特人是在进化过程中逐渐形成其特征的。然而,此项研究表明,在更新世时期的欧洲,每个人种都是使用相同的材料但通过不同方式调制出来的特制鸡尾酒。因此所谓的尼安德特人的起源并非只有一个人种,因为这个人种是不同人种相结合的产物。是冰河时期的严寒让这些原始人部落逐渐孤立,天气转暖后这些人种再次相遇并有机会繁育后代。因此尼安德特人的基因依然保留在现代人的身上。
    2017-03-21
  • 瑞典科学家在印度岩石中发现世界上迄今最古老的植物化石 距今16亿年








    瑞典科学家在印度岩石中发现世界上迄今最古老的植物化石,距今16亿年
    ?(化石网报道)据科技日报(刘霞):英国《独立报》15日报道,瑞典科学家在来自印度中部奇特拉库特的一块岩石中,发现了世界上迄今最古老的植物化石,将地球上复杂生命的出现时间前推了4亿年。
    自然历史博物馆的特蕾泽·塞勒斯特德借助显微镜对这块看起来毫不起眼、可追溯到16亿年前的微生物化石进行观察时,发现了某些独特的、似乎远比这一时期高级的东西:一个巨大的肉质丛,类似复杂的多细胞红藻。她描述称:“与周围的细菌化石相比,我看见的化石真的非常大,其内部井然有序,在真核生物出现之前的化石样本中不会看到这种情况。我意识到,这是一种比细菌更加高级的生物。”
    他们的研究发表在《美国科学公共图书馆·生物》杂志上。塞勒斯特德说:“我们发现这一有机物与现代真核藻类,尤其是红藻拥有很多共同点。”
    以前,科学界普遍认为,红藻或任何形式的复杂或真核生命的化石来自12亿年前。塞勒斯特德在接受《独立报》采访时解释说:“这一化石表明,复杂生命在16亿年前就已出现在地球上,只不过要等到6亿年前的‘寒武纪生命大爆炸’,动物在地球上才遍地开花。为什么复杂生命会慢慢进化,然后耗费10亿年才真正在地球上站稳脚跟?这是个未解之谜,我猜它们在等待合适的环境。”
    “可见生命的时代似乎比我们想象的早得多”,塞勒斯特德同事、古动物学教授斯特凡·本杰斯顿谨慎地表示。不过,尽管现在证据充分,但人们对这么古老的化石进行评估时,仍会有所质疑,“你不可能百分之百确定这一古老时期的物质,因为没有DNA(脱氧核糖核酸)残留,但其形态与结构与红藻非常吻合”。
    2017-03-21
  • 加拿大发现迄今为止最古老的微生物化石
      科学家发现迄今为止最古老的微体化石,具有约37.7亿年历史。?  (化石网报道)据腾讯科学(过客/编译):国外《数字期刊》网站报道,伦敦大学学院的科学家们在加拿大发现了迄今为止最古老的微生物化石。研究人员是在Nuvvuagittuq地壳带的石英层中发现的化石。Nuvvuagittuq地壳带是一处丰富的化石资源地,而且含有已知地球上最古老的沉积岩。  这些岩石形成于一个富含铁的深海热泉。深海热泉为地球上的第一批生命形式提供了栖息地,时间可以追溯到大约37.7亿年到43亿年前。这一发现不仅在化石年代测定方面非常重要,而且对于地球上的生命起源于海底热泉的理论提供了证据。地球上最早的生命形式——细菌在地球形成之后不久就出现了。    这一新发现的化石在年代上早于之前发现的最古老的微体化石。此前最古老的微体化石发现于西澳大利亚,大约有着34.6亿年的历史。这些微体化石的发现也引发了争执,有科学家认为它们是非生物起源的史前岩石。这一科学领域属于微体古生物学,而且微体化石是地质编录常见的特征。    科学家们对新发现的化石进行了仔细的检查,来确认其来自于生物学起源还是非生物学起源。为了进行评估,科学家们使用了各种方法进行研究,还考虑到了气温和压力的影响。这些分析结果都表明了化石的生物学起源。特别是化石中的赤铁矿结构与今天热液喷口附近发现的铁氧化细菌有着相同的特征。热夜喷泉通常存在于火山活跃区域、板块构造区域和海洋盆地等区域。    研究负责人Dominic Papineau博士解释称:“我们已经发现了地球最古老生命形式之一存在的证据。这一发现帮助我们将地球历史与地球上的生命联系到一起,而且将帮助我们识别宇宙中的生命痕迹。”研究人员提出,这一发现表明地球上生命形成时火星和地球在表面都拥有液态水。这就表明火星上有可能存在外星生命,或者至少在某一时期曾经存在生命形式。    相关报道:地球最古老生物化石有助于发现神秘地外生命  (化石网报道)据腾讯太空(悠悠/编译):太空新闻网站报道,近日,研究人员宣称发现地球最古老的生命化石残骸,这项发现或将帮助科学家发现地外星球潜在的生命形式。  目前,科学家对地球海洋地壳的一个罕见原始岩石样本进行了分析,发现微米等级的管状和细丝状结构,很可能是38-43亿年前食铁细菌的化石残骸 ,科学家认为这种食铁细菌生活在海底热液喷口处,因为这种化石结构类似于现今热液喷口附近的氧化铁细菌。    这项最新研究发表在近期出版的《自然》杂志上,暗示着地球早期生命可追溯至38-43亿年前,当时地球很可能并非太阳系唯一孕育生命的行星。近年来,科学家掌握到大量证据,表明火星远古时期曾存在水池,甚至广阔海洋,同时还有密集大气层,存在孕育微生物的所有化学成分。    美国约翰霍普金斯大学应用物理实验室行星科学家杰弗里-约翰逊(Jeffrey Johnson)说:“不同于地球和金星,火星远古表面存在一些独特区域,能有利于保存远古生物化石证据,同时是搜寻远古宜居环境的最理想环境,它们包含着鲜明的生物特征。”    美国加州理工学院地质学家约翰-葛罗辛格(John Grotzinger)强调称,如果古微生物学家对这项最新发现进行认真分析,或将类比分析火星沉积物系统,目前我们已发现硅和氧化铁。据悉,葛罗辛格之前是美国宇航局“好奇号”火星任务的首席科学家,他指出,好奇号火星车勘测分析了火星“默里结构”,这是加勒陨坑的一个地质层,能够形成湖床淤泥沉积物。    在热液喷口处发现远古生命存活证据或将有助于在太阳系其它星球的地下海洋中搜寻潜在生命,例如:木卫二和土卫二,科学家认为这两颗卫星存在与岩石核接触的含盐海洋,这与地球海洋环境的化学成分和环境状况有着相似之处。    英国伦敦大学学院博士生马休-多德(Matthew Dodd)和同事指出,基于最新证据,远古海底-深海热液喷口系统可作为地球生命起源的潜在地点,并作为搜寻地外生命的主要目标。然而当前并未发现地外生命,如果它们存在,应当类似于地球生物。
    2017-03-21
  • 中国古人类和欧洲尼安德特人的后代“许昌人”颠覆“非洲起源说”?
    ?(化石网报道)据科技日报(付丽丽):尽管提取“许昌人”化石DNA的探索仍在继续,但即使“许昌人”真的有尼安德特人的基因,距离终结“非洲起源说”也依旧有很长一段路要走。
    日前,一篇题为《中国许昌出土晚更新世古人类头骨研究》的论文发表在《科学》杂志上,论文称,人类演化研究取得突破性进展:10多万年前生活在河南省许昌县灵井遗址的“许昌人”,可能是中国境内古老人类和欧洲尼安德特人的后代。这一说法再次挑战了所谓的“非洲起源说”,也为研究现代人类,特别是东亚地区现代人类的起源和演化,再添重要证据。
    现代人类到底从哪来?是像“非洲起源说”指出的那样都是非洲现代人类的后裔,还是像“多地起源说”指出的那样是在不同地方不同时期各自进化成现代人的?“许昌人”的研究发现让这个一直悬而未解的谜题,变得更加扑朔迷离。
    “许昌人”到底何许人也?
    经过连续12年发掘,考古学家共发现45件“许昌人”头骨化石,并将其修复、拼接,复原制作了“许昌人”1号和“许昌人”2号。
    “‘许昌人’上承周口店北京猿人,下连中国北方早期现代人,终结了中国北方现代人来自非洲的假说。”论文第一作者、河南省文物考古研究院研究员李占扬告诉科技日报记者。
    2005年,李占扬领导的考古队便开始了对灵井“许昌人”遗址进行考古发掘,灵井位于许昌县西北,距许昌旧城大约15公里。
    尽管过去了将近10年,李占扬仍清楚地记得“许昌人”头骨化石发现时的情景。那是2007年12月17日上午,原本计划在15日就要停工的他们,因出土了几件正形石器标本,其中有非常精致的尖状石器和刮削器,觉得就此停工实在可惜,因此打算延期发掘,但寒流将至,只能延续两日。
    “真是天公作美。往年一进入12月,不是封冻就是雨雪,可2007年最低温度仍在零度左右,这无疑是适合发掘的天气。同时,当时正在发掘的探方进入第十一层后,土质也变得松软,出土的化石和石器突然增多。”回忆起这些,李占扬仍是很兴奋。
    17日上午刚一上工,就有人说:“今天人头该出来了!”和往常一样,人们只是把这话当作戏言而已。但此时,大家心里都明白,已经到了发掘的最后关头。
    这时候有人发现了一个头骨化石,技工赶紧过去帮助清理化石上面的泥土。化石的轮廓顿时清晰起来:骨头呈淡黄色,表面光圆,更重要的是一侧边上已清楚地显露出了骨缝(这是人以外其它任何动物化石都不具有的特征)。
    经过连续12年发掘,考古学家共发现45件距今12.5万年至10.5万年的古人类头骨化石。2014年以来,李占扬和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员吴秀杰领导的研究小组对许昌人头骨化石进行修复、拼接、复原和研究,分别制作了“许昌人”1号和“许昌人”2号人头骨虚拟及实体的复原头骨及颅内膜。1号头骨复原后保留有脑颅的大部分及部分底部,来自一个年轻男性个体;2号复原后保存有脑颅后部,来自一成年个体。
    “许昌人”竟是中欧混血?
    “许昌人”头骨具有中国境内古老人类、欧洲尼安德特人和早期现代人“三位一体”的混合特征,可能是中国北方古老人类与欧洲尼安德特人基因交流的结果。
    通过对“许昌人”头骨化石的研究,吴秀杰表示,他们发现“许昌人”头骨具有中国境内古老人类、欧洲尼安德特人和早期现代人“三位一体”的混合特征,可能是中国北方古老人类与欧洲尼安德特人基因交流的结果。
    “‘许昌人’可能是人类进化中出现的一个新人种。”李占扬说。不过,科学家目前还没有成功地对“许昌人”头骨化石进行DNA分析。
    低矮的头骨穹隆、扁平的脑颅、最大颅宽的位置靠下、短小并向内侧倾斜的乳突,“许昌人”具有周口店北京猿人、和县猿人等中国北方古老人类的原始及共同特征。
    同时,许昌人还呈现向早期现代人过渡的重要特征,如脑容量增大、头骨变薄、眉脊较为纤细、头骨结构呈现纤细化等。1号头骨的颅容量约为1800毫升,2号头骨虽然小于1号,但也位于晚更新世人类的变异范围平均值之上。
    尼安德特人是以德国尼安德特地区命名的古人类,生活在欧洲、北非和西亚地区,繁盛期为距今13万年至3万年,其头骨具有与世界上其他人种完全不同的两个独特性状——枕骨上有结构性凹窝、颞骨内耳迷路模式,“许昌人”头骨上具有与其相似的特征。此外,科学家并没有发现“许昌人”与非洲古人类之间的相似性。
    “这种情况,是尼安德特人活动区域以外第一次集中发现,暗示了两个人群之间基因交流的可能性。”吴秀杰说,“‘许昌人’混合型体质特征,可能是东西方两大人群基因交流或杂交的结果。”
    至于在何种情况下“许昌人”和尼安德特人进行了基因交流,李占扬推断:“许昌人”之前,东亚大陆极度寒冷,“许昌人”先辈向气候温和的欧洲迁移,同早期尼安德特人相遇、杂交。距今12.8万年至7.4万年间,气候转暖,这批古人类重返家园。因为那里有大西洋暖流的庇护,或许一度成为人类的“避难所”。
    “许昌人”颠覆“非洲起源说”?
    有专家指出,以“许昌人”化石外貌与中国境内古老人类和欧洲尼安德特人的相似性,来终结“非洲起源说”还有很长的路要走。
    关于现代人起源有两种不同的观点,一种是“非洲起源说”,一种是“多地起源说”,两种观点对峙多年,但以“非洲起源说”占上风。
    “非洲起源说”出现于1987年,当时3位美国生物学家选择了来自非洲、欧洲、亚洲等地的147名妇女,从她们生产后的婴儿胎盘中提取出线粒体DNA。分析发现,这些线粒体DNA都可以追溯至约20万年前一位非洲妇女(被称为“夏娃”)。此外,从遗传学上看,各大洲人的基因差异极小,不可能是分别发展而来。
    但李占扬表示,“许昌人”头骨是20多年来世界范围内发现的最重要的古人类化石之一。其具有中国境内古老人类如北京周口店中国猿人、安徽和县猿人等的一些特征,又有向现代人过渡的进步特征,此外还有欧洲尼安德特人特征。这就说明,这些化石同以往发现的其他人类化石既有相同又有不同,已经构成了一个新人种的要素。根据前两个特征我们可以说“许昌人”是中国古人类连续进化而来的,而不是外来的。这就支持了现代人“多地起源说”,而对“非洲起源说”造成冲击。
    “现在世界各地的现代人都是非洲现代人的后裔,看起来很有问题,20多年来还未有一例得到证明,目前已经有分子遗传学专家发出质疑。” 李占扬说,“这次研究成果为现代人起源研究提供了一些新证据,这些证据是支持‘多地起源说’的,起码在中国华北地区是这样。当然,这次研究还解决不了所有的起源问题。”
    然而,也有专家表示,中国相信“多地起源说”,论证“中国古人类连续进化学说”的学者,大都是通过从蓝田人、北京人,乃至“许昌人”化石上体质的相似性(即“形态学”),来推断化石间的关联,远不及基因检测的科学性。现在所说“许昌人”和尼安德特人有关系,也只是通过观察“枕骨上有结构性凹窝、颞骨内耳迷路模式”等实现的,并未被DNA检测所证实。
    尽管提取“许昌人”化石DNA的探索仍在继续,但即使“许昌人”真的有尼安德特人的基因,距离终结“非洲起源说”也依旧有很长一段路要走,因为世界各地发现古人类化石的机会实在太少。“任重而道远!”李占扬如是说。
    相关链接
    “许昌人”老宅将建遗址公园
    “许昌人”遗址是我国最重要的旧石器时代遗址之一,发现于1965年,2005年首次进行考古发掘。2007年12月,河南省文物部门在此发现了人类头盖骨化石,学术界认为这是研究中国现代人类起源的重大发现,将其命名为“许昌人”,该遗址因此得名为“许昌人”考古遗址。2014年4月,文物部门在“许昌人”旧石器遗址又发现一个较完整的古人类头骨和其他个体的头骨碎片,较完整的头骨被称为“许昌人”2号。
    2015年5月,河南省文物考古研究院主持发掘的“许昌人”旧石器遗址在出土两个基本完整的古人类头骨之后,又发现两块古人类肢骨化石。这次发掘还出土一件顶骨化石断块,其性状和2014年发现的“许昌人”2号头骨接近,属于灵井“许昌人”旧石器遗址第十一层,地层年代经测定为距今10万年左右。
    近日,许昌市文广新局透露,今年,许昌市将启动“许昌人”考古遗址公园规划和建设方案编制工作,初步规划遗址公园总控制面积约220万平方米,力争5至10年建成。届时将利用遗址公园内的博物馆举行出土文物标本展,将“许昌人”遗址出土的标本全部展出,让人们一睹“许昌人”的风采。据悉,河南省目前有3个国家考古遗址公园:河南殷墟考古遗址公园、洛阳隋唐考古遗址公园、汉魏洛阳故城国家考古遗址公园。“许昌人”考古遗址公园建成后,将是河南省第4个国家考古遗址公园。
    2017-03-21