12月4日，国际知名期刊《当代生物学》（Current Biology）在线发表了由中国科学院南京地质古生物研究所黎巴嫩籍研究员丹尼 阿扎（Dany Azar）领衔的一项最新研究成果——在距今约1.3亿年前的黎巴嫩琥珀中发现了已知最古老的蚊子化石。这项新发现还证明了在蚊科演化的早期阶段，雄性的蚊子也是吸血的，并揭示昆虫的早期吸血行为比我们想象的更为复杂。
蚊子是一种臭名昭著的吸血昆虫，它们吸食人类或动物的血液，并传播疾病。昆虫的吸血行为被认为是从用来取食植物汁液的刺吸式口器转变而来的。例如，吸血跳蚤很可能起源于以花蜜为食的昆虫。但吸血行为的演化过程一直很难研究，部分原因是昆虫化石记录的空白。现今的蚊科具有超过3000种不同类型的蚊子，但人类对它们的起源和早期演化的了解却极为有限。
早白垩世的黎巴嫩琥珀保存了已知最古老的琥珀生物群。丹尼 阿扎经过多年艰苦的野外工作，发现并采集了近500处黎巴嫩琥珀产地。此次研究成果来自于其中2块保存了精美蚊子的琥珀。
研究人员通过南京古生物所的激光共聚焦显微镜、荧光显微镜等先进科学仪器的仔细观察，发现这两只雄蚊均保存了特有的刺吸式口器：包括呈尖锐三角形的下颚及延长的具有小齿的构造等。现今雌蚊具有刺吸式口器用于吸血，而雄蚊口器退化则多吸食花露。根据此次发现的雄蚊刺吸式口器，研究推测在1.3亿年前雄蚊也是吸血昆虫。
虽然分子生物学证据暗示蚊科起源于更古老的侏罗纪，但过去关于蚊科最早的化石记录来自于距今约1亿年前的白垩纪中期。此次发现的琥珀化石中的两只雄性蚊子距今约1.3亿年，将蚊子的化石记录提前了近3000万年。
该研究由丹尼 阿扎领衔，法国自然博物馆教授A. Nel，南京古生物所研究员黄迪颖，以及美国自然历史博物馆教授M. Engel等合作完成。研究得到国家自然科学基金委资助。
论文相关信息：Dany Azar, Andre Nel, Diying Huang, Michael S. Engel, The earliest fossil mosquito, Current Biology (2023), https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.10.047.
琥珀中雄蚊背面视图
琥珀中雄蚊口器细节图，比例尺：10 m
早白垩世黎巴嫩琥珀蚊子化石的生态复原图
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