2018年9月7日 来源：东方卫报
本报讯（记者 章庆）你看过绘本《好饿的毛毛虫》吗？一只小小昆虫，经历了卵、幼虫、蛹、成虫（脱茧成蝶）的成长过程。其中，蚊子、蝴蝶等的幼虫与成虫是完全不同的形体，这类昆虫的发育叫作“全变态发育”；而蝉、蜻蜓等的幼虫与成虫的形态相像，区别在于个头大小不同，这类昆虫的发育叫作“不完全变态发育”。
这些昆虫的奥秘何在？中国科学院南京地质古生物研究所张海春研究员率领的“现代陆地生态系统起源与早期演化”团队，花了9年时间，终于发现了昆虫“变形”的秘密。9月5日，相关研究成果在线发表于美国《科学》杂志子刊《科学进展》上。
据悉，昆虫的这一“变形”现象形成于2.37亿年前（中三叠纪时期）。在《全变态昆虫和水生昆虫在约2.37亿年前的三叠纪中、晚期经历了快速辐射和多样化》 的课题研究中，团队成员之一王博研究员告诉记者，近10年来，他们对山西和新疆的两个三叠纪昆虫化石群开展了深入研究，“采集了1000余枚化石，虽然数量少，但收获大”。这些化石保存完好，其中包括蜻蜓、蟑螂、蚂蚱等化石，不仅发现了一些现生昆虫的最早化石记录，也为同时期昆虫群对比提供了时代参考，证实了全变态昆虫和水生昆虫在约2.37亿年前的三叠纪中、晚期经历了快速辐射和多样化。
王博告诉记者，如果你穿越到二叠纪末，即2.5亿年前，那时适逢生物灭绝事件，引发了严重的陆地生态系统危机，昆虫的数量和多样性急剧减少，湖泊也是死气沉沉，没有昆虫存在。直到进入三叠纪，海洋和陆地生态系统迅速发展，才迎来“现代生态系统的黎明”。此时，脊椎动物类群异常繁盛，而昆虫同样经历了重要的发展期。其中，“全变态发育”昆虫的幼虫与成虫生活于两种生态环境，没有竞争，更易生存，而“不完全变态发育”昆虫则相反，此消彼长，最终导致“全变态发育”昆虫蓬勃发展，占据了今天昆虫种类的80%。
由于三叠纪早期昆虫化石极度稀缺，研究人员对于三叠纪昆虫复苏这一重要事件的认识严重不足。此次张海春团队的研究成果，首先将“中生代湖泊革命”提前了至少5000万年；其次，“全变态发育”昆虫大辐射出现于中三叠世，比此前的研究提前了2000万年；第三，首次在化石中发现了火山灰，用同位素年代学测试，更加准确地测定了化石年龄。
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