被子植物可以通过花来区别于裸子植物及其他植物，因此，花的相关记录是研究被子植物化石的一个理想代表。然而，花的结构通常过于脆弱，难以保存在化石记录中。这也使得被子植物及花的起源一直是古植物学研究中的争议焦点。
国际主流的植物学家认为，现在世界上最为繁盛的植物类群被子植物是始于大约距今1.3亿年的早白垩世。但是，中国学者对于中国化石材料的研究表明，这种说法是值得商榷的。这种学术上的争议使得被子植物起源的很多理论问题难以得出定论。
近日，中国科学院南京地质古生物研究所王鑫研究员和华南农业大学的科学家合作，在伦敦地质学会特刊（Geological Society, London, Special Publications）报道了发现于内蒙古宁城道虎沟的中晚侏罗世地层中的花蕾——侏罗花蕾（Florigerminis jurassica gen. et sp. nov.）。这是目前为止全球最早的花蕾化石记录。
该化石呈现以下特点：首先，它的果实和已知的任何裸子植物迥然不同，且其花蕾有多枚花被片包裹花心，这是在裸子植物中几乎从未见过的；其次，它的果实和花蕾在大小、形貌方面均有较大反差，表明侏罗花蕾在发育过程中可在形貌上发生变化；此外，侏罗花蕾不仅有花蕾，而且有直接相连的果实、枝，以及叶留在枝上的痕迹。上述特点表明，被子植物的花在侏罗纪是存在的，与最近的植物学研究进展一致。
相关研究得到了中国科学院战略性先导科技专项（B类）和国家自然科学基金的支持。
相关信息：Da-Fang Cui, Yemao Hou, Pengfei Yin, Xin Wang, 2022. A Jurassic flower bud from China. Geological Society, London, Special Publications, 521, https://doi.org/10.1144/SP521-2021-122.
左图，与茎相连的果实和尚埋在岩石里的花蕾（箭头）；右上，与果柄相连的果实；右下，经过修理而暴露出来的花蕾
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