古近纪早期印度板块和亚洲板块碰撞及之后，青藏高原的形成是欧亚大陆新生代最重要的地质事件。青藏高原的隆升深刻影响了新生代全球和区域的气候演化，包括亚洲季风系统的起源和演化及我国西北地区的干旱化等。
位于藏南的拉萨地块被认为是认识青藏高原中南部隆升历史的关键地区。前人基于氢氧稳定同位素古高程计，显示拉萨地块中新世之前已经隆升至接近现今的海拔。最近，中国科学院南京地质古生物研究所史恭乐副研究员、郭双兴研究员与中国地质大学（武汉）张克信教授课题组合作，在位于冈底斯造山带西侧的冈仁波齐盆地冈仁波齐组（Kailas Formation）首次报道了一个保存精美的植物大化石组合。
综合化石产出剖面的火山灰夹层锆石U-Pb年代学分析和磁性地层学研究，显示研究区冈仁波齐组地层的时代为25.1 Ma 至 21.8 Ma；植物化石层的精确年代为23.3 Ma，属渐新世最晚期。冈仁波齐化石植物群多样性较低，以杨属，桦木科（桦木属，桤木属，鹅耳枥属）和豆科占优势，还包括松科、栎属高山栎组和香蒲属等，代表一个落叶阔叶林植被。
这个渐新世最晚期植物群植被组成方面类似于位于拉萨地块南部的中中新世南木林植物群，却和几乎同一时代，位于拉萨地块北部的晚渐新世伦坡拉植物群完全不同。化石植物最相似现生亲缘类群的共存分析显示冈仁波齐盆地渐新世最晚期气候温凉湿润，海拔适中，约为1500–2900米。
位于青藏高原腹地的伦坡拉盆地渐新世晚期环境温暖湿润，生长着亚热带甚至热带的植物和鱼类。而本次研究表明，位于藏南的冈仁波齐盆地晚渐新世海拔适中，使得来自印度洋的水汽可以进入青藏高原腹地，这与伦坡拉盆地同一时期的古环境是一致的。
研究成果在线发表于国际学术期刊《三古》（Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology）。研究获得了中国地质调查局项目、国家自然科学基金委和中科院青促会的经费资助。
渐新世最晚期冈仁波齐组杨属化石
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