银缕梅（Parrotiasubaequalis）是我国著名的被子植物活化石，隶属于金缕梅科银缕梅属。目前银缕梅属仅存两个现生种，都是落叶小乔木，间断分布于我国东部和伊朗北部。银缕梅是我国特有的国家 级濒危珍稀野生植物，也是我国首批认定的重点保护极小种群野生植物，零散分布于我国东部江苏宜兴、安徽大别山等地的亚热带常绿和落叶阔叶混交林中。银缕梅和伊朗的另一个种波斯铁木（Parrotiapersica）由于具有独特的无瓣花，早春盛开时，花药鲜红（图1），而秋叶斑斓多彩，具有极高的观赏价值，是著名的园林景观树种。
近期，中国科学院南京地质古生物研究所的吴谐婷在研究员史恭乐和舒军武的指导下，对保存在约1500万年前中中新世福建漳浦琥珀中的花朵内含物展开详细的研究。相关成果近期发表在《系统学与进化杂志》（Journal of Systematics and Evolution）。
本次研究，团队在漳浦琥珀中发现了极其罕见的银缕梅属花朵（图2）。新化石是一朵保存完整的小型雄花，有一对突出的苞片，花瓣和萼片缺失，与现生银缕梅的雄花非常相似，二者共同点包括花瓣缺失，每朵花的雄蕊数量、细长花药的形态、附着方式和开裂模式。
本次研究还将显微CT技术应用于植物化石研究，完好地复原了化石材料的立体形态结构和解剖结构（图3），为化石的鉴定提供了关键信息。经过详细对比，琥珀中的花朵被命名为一新种——志炎银缕梅Parrotiazhiyaniisp.nov.，以致敬周志炎院士对中国古植物学研究的卓越贡献。
现生银缕梅主要生长在东亚亚热带季风区的常绿和落叶阔叶混交林中，但志炎银缕梅却生长在中中新世热带季雨林中。研究团队通过对其它含有银缕梅化石的古植物群进行统计分析。结果表明，与现代局限、零散的分布形成鲜明对比，中新世银缕梅属曾广泛分布于亚洲和欧洲，并且多生长在暖温带至亚热带常绿落叶阔叶混交林和温带落叶阔叶林中。志炎银缕梅在漳浦中中新世热带季雨林中的发现表明该属在中新世达到了生态多样性顶峰。
此外，本次在漳浦琥珀中发现的银缕梅花朵内含物是全球首例银缕梅花朵化石记录，保存完好，为银缕梅曾生长在中中新世热带季雨林中提供了明确的化石证据，也为探讨银缕梅这一植物活化石的兴衰变迁历程提供了新的研究材料。
研究得到了中国科学院战略先导专项（B）、中国科学院青促会和德国自然研究基金联合资助。
论文相关信息：Wu Xie-Ting, Shu Jun-Wu, Yin Su-Xin, SadowskiEva‐Maria, & Shi Gong-Le,.Parrotia flower blooming in Miocene rainforest. Journal of Systematics and Evolution (in press). https://doi.org/10.1111/jse.13001.
图1 绽放的银缕梅（梁贻碩拍摄于南京中山植物园）
图2 漳浦琥珀中的志炎银缕梅雄花（比例尺1mm）
图3 志炎银缕梅显微CT数据三维重建（比例尺1mm）
附件下载：