历经漫长演化和极端气候考验，到了新元古代大冰期之后的埃迪卡拉纪，真核生物终于迎来了全球范围的辐射，这一辐射事件始于埃迪卡拉纪早期刺饰疑源类以及微体多细胞藻类的出现和演化。已有的化石证据表明，埃迪卡拉纪的真核生物辐射事件一直延续到寒武纪大爆发。然而关于最早的刺饰疑源类何时出现、如何变得多样化、如何最终在海洋生态系统中占据一席之地等问题仍然缺乏详尽的解答，这些问题归类总结便是地质历史时期第一次真核生物全球大辐射是如何开始。
针对以上的问题，中国科学院南京地质古生物研究所早期生命研究团队成员与美国弗吉尼亚理工大学的合作者对记录了埃迪卡拉纪刺饰疑源类早期演化过程的华南陡山沱组进行了长期系统的研究，其中一项工作于近日发表在《前寒武纪研究》（Precambrian Research）上。
该研究基于对三峡地区3条剖面陡山沱组1547枚具刺疑源类标本的观察分析，共鉴定出24属69种，识别出2个新属、6个新种、5个未定种和3个新的形态类型；并基于高精度的定量数据讨论了陡山沱组具刺疑源类的时空分布特征以及对埃迪卡拉系生物地层学的影响。研究发现华南埃迪卡拉纪疑源类的首现层位与燧石结核的最低层位重合，且疑源类在其首现层位就具有相当高的多样性，暗示了它们很可能早已出现，尽管缺少合适的条件被矿化保存。这一发现说明，来自三峡地区陡山沱组二段底部首层燧石结核中刺饰疑源类的首现位置可能并非当前正在寻找的埃迪卡拉系第二阶底界标志的最佳候选。
首现层位之上，在九龙湾剖面盖帽白云岩之上20米之内的地层中共有多达21种刺饰疑源类出现，超过该剖面二段全部刺饰疑源类种数的一半（65.6%）。结合已发表的旋回地层学研究，这意味着仅仅在埃迪卡拉纪最初的一千万年内，刺饰疑源类发生了快速演化并已经具有了非常高的多样性。同时，本研究还整合了过去发表的大量剖面资料，指出过去使用“复合剖面”进行生物地层学研究存在的问题，并提出在华南具有较高生物地层学潜力的若干分子。
本研究得到科技部、国家自然科学基金、中国科学院战略性先导专项B类以及美国自然科学基金的资助。
论文相关信息：Ouyang, Q., Zhou, C., Xiao, S., Guan, C., Chen, Z., Yuan, X., Sun, Y., 2021. Distribution of Ediacaran acanthomorphic acritarchs in the lower Doushantuo Formation of the Yangtze Gorges area, South China: Evolutionary and stratigraphic implications. Precambrian Research 353, 106005. https://doi.org/10.1016/j.precamres.2020.106005.
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