辽西被子植物化石为被子植物起源提供新证据

　　被子植物起源及历史是植物学家长期以来致力攻克的植物学难题。关于这个问题现代植物学家提出过各种不同的假说。我国辽西义县组的被子植物化石曾为检验这些假说提供了重要的证据。

　　近期，《地质学报》（英文版）发表了中国科学院南京地质古生物研究所王鑫研究员和海南科技职业大学韩刚教授研究团队合作完成的题为《中国早白垩世被子植物的新果序》的论文。柳条沟始果作为早白垩世义县组被子植物家族的最新成员，为相关研究提供了更多的证据。

　　本次研究的始果标本产自内蒙古宁城县大双庙镇柳条沟的义县组地层。始果是一个包含了五个形态各异、连接在同一个轴上的由瓶形心皮发育而来的果实的果序。化石大约7.4厘米高，2.8厘米宽。五个果实以不同的姿势螺旋排列于同一个轴上。每个果实均具有一个光滑下延的果柄，中部是由原来子房发育而来的果实，顶端光滑延伸，没有明显的花柱残余。靠近顶端的地方，果实上有一个原来子房的开口留下的痕迹。

　　传统理论认为，木兰类的对折心皮是最原始的。这个理论得到此前发表过的古果和中华果的支持。

　　有最新的研究理论认为，无油樟的瓶形心皮是最原始的。但相应的化石证据却比较少，之前只发表过瓶形辽宁果。然而瓶形辽宁果的发表也并未引起大家关注。其背后的原因很可能是瓶形辽宁果仅是一个孤证。因此，在这种情况下亟需更多的证据来确认这一植物学的新理论。

　　首先，始果的形态表明衍生出它的心皮很可能是瓶形的，而不是对折心皮。这一结论为现在流行的被子植物演化新理论提供了化石证据支持。

　　其次，始果的出现使得原先报道过的瓶形辽宁果不再是孤证，也再次重申了瓶形心皮在早白垩世的存在。

　　第三，不同于单独保存的瓶形辽宁果，本次的始果是以群体面貌（果序）出现，不仅数量多，而且直接相连。这种化石保存形式完全排除了个别化石造成假象的可能性。虽然直接相连的五个果实个体大致相同，但其具体的保存姿势、排列方向却各有不同，为人们解读始果植物的形态、生殖器官的形貌、性别等特征提供了难得的原始资料。

　　第四，对于研究被子植物的起源和历史来说，始果和之前报道过的被子植物化石均告诉人们，义县组的被子植物已呈现出一定的多样性，表明义县组所代表的地质历史时期以前有着直至今日还不为人广泛认可的被子植物的隐秘历史。

　　本项研究得到了中国科学院战略优先研究计划（B），国家重点基础研究发展计划（973计划）项目和国家自然科学基金的支持。

　　论文相关信息： Han and Wang, 2020. A New Infructescence of Angiosperms from the Early Cretaceous of China. Acta Geologica Sinica (English Edition), 94(5): 1711-1713.