头足类是奥陶纪生物大辐射的重要代表门类，它在寒武纪晚期的起源和随后的辐射是海洋生物从海底生态域向广阔海水生态域进军的重要证据。然而，对于寒武纪–奥陶纪之交的早期头足类的形态特征和多样性演化，迄今所知甚少。
近日，中国科学院南京地质古生物研究所方翔博士、张元动研究员和芬兰赫尔辛基大学Bj？rn Kr？ger博士等人对寒武纪晚期的头足类进行了深入研究。在归纳了该时期全球头足类的产出记录基础上，运用多种定量分析方法，开展了该时期的多样性和定量古生物地理学研究，提出头足类最早起源于我国华北地区，随后在寒武纪末期的短时间内扩散到华南、北美和其它一些块体，从而开启了它的第一次辐射演化。但是，在随后的寒武纪–奥陶纪之交，头足类发生了一次重要的灭绝事件，属一级分类单元有95%消失，仅有两科的少数种幸存到奥陶纪早期，这部分类群成为奥陶纪及其后头足类的演化祖先。
此外，研究还发现，在寒武纪晚期，头足类与与三叶虫、腕足类等门类存在多样性演化的耦合现象，后者在寒武纪–奥陶纪之交也同时发生了一定规模的灭绝事件，这揭示了头足类作为奥陶纪生物大辐射中兴起的一类捕食生物，可能与一些其他生物门类存在协同演化关系。
该成果已在《远古世界》（Palaeoworld）在线发表，研究得到国家自然科学基金、中国科学院先导专项B类等共同资助。
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