链珊瑚为奥陶纪与志留纪较为常见的丛状复体横板珊瑚，由许多横切面呈椭圆形、圆形或其他形状的个体组成独特的链状排列，个体之间通常具管状组织。因其发育的隔壁数目可达12，且通常认为其出芽方式类似于日射珊瑚的共骨分芽，因而在1981年出版的无脊椎古生物学专论Treatise on Invertebrate Paleontology, Part F中，由链珊瑚与镣珊瑚所组成的链珊瑚亚目（Halysitina）划分于日射珊瑚目（Heliolitida）中。然而仍有珊瑚化石研究者对此分类存疑。
为了深入研究横板珊瑚系统分类与演化中的疑难问题，中国科学院南京地质古生物研究所梁昆博士联合国外珊瑚化石专家，对15块采自爱沙尼亚特列奇期和申伍德期的链珊瑚化石标本开展了详细研究。通过形态测量学分析方法并比较已报道的链珊瑚种，鉴定出所有采集标本均为链珊瑚属的模式种Halysites catenularius。在此基础上，运用间距仅为0.05毫米的醋酸纤维素薄膜揭片技术制得约5000枚薄片，从而实现了对珊瑚生长过程的观察与复原。
研究表明，链珊瑚属的管状组织是由母体珊瑚壁内的小突起所形成，而新的珊瑚个体主要通过两种方式的间隙分芽以及三种方式的侧分芽所形成，这些生长特征与镣珊瑚十分相似，但显著区别于日射珊瑚普遍存在的共骨分芽及其它横板珊瑚分子的无性繁殖模式。因而链珊瑚亚目应独立于日射珊瑚目，进一步提升为链珊瑚目（Halysitida）。
本项研究基于连续揭片实验，通过珊瑚个体横切面面积的周期性变化开展了珊瑚的生长速度分析。研究表明链珊瑚属的年平均生长高度介于4.9与9.1毫米之间，均值为6毫米，显著高于日射珊瑚目分子的生长速度，显著低于块状复体的蜂巢类等珊瑚。同时，与现生六射珊瑚的生长速度相比较，并无明显证据表明链珊瑚存在具光合作用的共生生物。
该成果已经在国际古生物学期刊Journal of Paleontology在线发表，相关研究得到中国科学院先导专项B类、国家自然科学基金等共同资助。
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