距今约2.5亿年前的二叠纪末生物大灭绝，是地球生命历史中最具灾难性的生物灭绝事件，造成90%以上的海洋生物和约75%的陆地生物灭绝。过去二、三十年来关于这次大灭绝的研究，很多以浙江长兴煤山、四川广元上寺等经典地层剖面为研究对象，并取得了一系列重要进展，但上述剖面都存在一个明显的缺陷，即地层异常凝缩。以煤山剖面为例，生物大灭绝事件从开始到结束的整个过程，仅保存在约36厘米的地层中，而且可能存在多个沉积间断。
近日，由中国科学院南京地质古生物研究所沈树忠院士、美国麻省理工学院（MIT）Jahandar Ramezani博士和中国科学院广州地球化学研究所陈军博士等组成的国际合作团队，对广西来宾蓬莱滩“舒展型”二叠—三叠系剖面开展了系统研究，与煤山剖面相比较，该剖面相应地层的沉积速率要快100倍以上，这为进一步精细破解二叠纪末生物大灭绝的持续时间、环境背景及其灭绝原因等提供了重要契机。通过对剖面中多层火山凝灰岩的高精度铀-铅同位素定年和精细的生物地层研究，科研人员将二叠纪末生物大灭绝事件的发生时间，精确卡定在距今约251.939 ± 0.031百万年，生物大灭绝发生的过程非常截然，二叠纪正常海洋生态系统的崩溃过程记录于一层约2.3米厚的火山碎屑沉积之中，按照平均沉积速率计算，这一火山事件沉积可能不到3000年，整个灭绝过程按照最保守的估计，也就在3万年左右。蓬莱滩剖面的研究还表明二叠纪末生物大灭绝后幸存分子极少，这次灾难以后不同沉积环境背景下的幸存程度也很不同。
高分辨率地球化学数据显示，生物大灭绝发生之前，碳同位素存在多期幅度约为2–3‰的动荡起伏，且每次起伏都对应于约3–5 °C的温度变化及火山凝灰岩沉积，表明该时期火山活动对于古环境存在持续影响。最大幅度的快速升温事件，海水温度升高约6–8 °C，发生于最厚的一层火山凝灰岩沉积（第141层，灭绝层位）顶部，这不仅证实了先前浙江煤山、广元上寺以及伊朗地区等凝缩剖面二叠—三叠纪之交古海水温度变化的结果，也进一步佐证了西伯利亚大规模火山喷发及同期华南地区周缘岩浆活动造成了环境剧变，并继而导致生物大灭绝的发生。
相关成果9月19日在线发表于《美国地质学会通报》（GSA Bulletin）。此项研究得到中国科学院战略性先导科技专项（B类）、前沿科学重点研究计划项目的支持。
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