“结核”作为一个描述性术语，常用于指代与围岩基质在颜色、组分或者组构上具有区别的团块。在安徽南部奥陶系地层中，发育一种独特的深紫红色铁质结核，具有明显的圈层结构，曾经被描述为含铁质非骨架核形石或铁锰质结核，其形成环境有浅水潮坪、台地边缘或深水远洋等不同观点，众说纷纭。
近期，中国科学院南京地质古生物研究所“下古生界创新研究群体”博士研究生栾晓聪和导师詹仁斌研究员等，联合美国辛辛那提大学和加拿大维斯顿大学的专家，在华南扬子区广泛踏勘、观察的基础上，针对发育在安徽省石台地区大岭剖面中-上奥陶统的铁质结核进行了深入研究，开展了沉积学和矿物学分析。
结果显示，铁质结核并非局限在皖南地区，而是广泛发育在中、晚奥陶世的扬子台地边缘，从上扬子区到下扬子区延续超过2000公里。就结核本身，由核心和包壳组成，根据核心类型以及包壳厚度可分为三种不同类型：（1）核形石；（2）包壳生屑；（3）包壳岩屑。铁质结核包壳的特征组成矿物是赤铁矿和鲕绿泥石，可能是微生物成因，主要发育在碳酸盐缓坡的中部和外部，沉积速率较低，富含铁质的上升流在其形成过程中发挥了重要作用。
此外，中、晚奥陶世是华南乃至全球奥陶纪生物大辐射的关键时期，相对较高的海平面以及逐渐变凉的气候是此时重要的环境背景，可能也一定程度地促进了铁质结核的发育。
相关成果发表在国际地学期刊Lethaia上，研究得到国家自然科学基金委的资助，是国际地球科学项目IGCP 653的阶段性成果。
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