晚中新世距今约500万年前，地中海连接大西洋的通道——直布罗陀海峡重新打开。低盐的北大西洋表层水流入地中海，而地中海的中深层水携带大量高温高盐水体在其下进入大西洋。其主流沿着葡萄牙陆架/坡一直向北可延伸至挪威-格陵兰海，促进了北大西洋深层水形成，从而对加强大西洋经向翻转流和全球温盐环流有所贡献。由于沉积环境的特殊，对于地中海溢出流的研究多限于末次冰期旋回，一直没有良好的长时间尺度记录。
综合大洋钻探计划（IODP) 339航次在现代地中海溢出流影响海域——葡萄牙岸外U1391站位，钻取了高质量的连续沉积物岩心三百余米。中国科学院南京地质古生物研究所李保华研究员参加了该航次考察，并获得了数千个研究样品。通过对该站位部分沉积物样品的详细分析，李保华及其团队成员郭启梅等结合有孔虫同位素、微量元素地球化学等方法，详细阐述过去90万年以来葡萄牙岸外底栖有孔虫属种特征及群落组合变化过程。
研究利用有孔虫群落对水体环境变化反映灵敏的优势，通过对指示地中海溢出流强度的底栖有孔虫特征组合分子(Planulina ariminensis和"Elevated Epibenthos" group)变化，首次揭示了长时间尺度上地中海溢出流的详细演化过程。
研究显示，在冰期/间冰期尺度上，地中海溢出流具有典型的冰期/间冰期变化特征，冰期弱、间冰期强；而在长时间尺度上存在40万年的周期性变化，以氧同位素1期、9-11期、19-21期，尤其以氧同位素11期高于现在20m的海平面格局下，地中海溢出流显著增强，在底栖有孔虫类型、属种组成上表现明显。
同时，该研究的实施为其他海区底层水研究积累了丰富的经验。研究论文近期在Global and Planetary Change 发表：
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