中-晚泥盆世是陆生植物早期演化和形态分异的重要时期。该时期树型植物出现，并在世界很多地区构建了早期森林。森林的出现使地球的生态系统产生了重大变化，与泥盆纪大气二氧化碳含量的快速降低也有密切的关系，并对所有陆地生物的演变产生了至关重要的影响。但长期以来，对该时期的植物群研究缺少精确的放射性同位素年代学证据。
近期，南京古生物所徐洪河研究员等与香港大学合作，对新疆北部塔城地区中泥盆世呼吉尔斯特植物群进行了年代学研究。该植物群保存于呼吉尔斯特组地层，代表剖面位于塔城地区的251山，剖面呈正断层展布，以丰富多样的植物大化石和孢子为代表。研究团队在该剖面断层的上盘和下盘分别采得两件凝灰质砂岩样品，并在香港大学对处理的样品进行LA-ICP-MS U-Pb年代学分析。其中，上盘样品获得最年轻的年龄为3.85亿年，下盘获得的最年轻的年龄是3.80亿年，反映该剖面上化石植物群的地质时代为中泥盆世晚吉维特期至晚泥盆世早弗拉期。
此前，曾有学者通过对呼吉尔斯特组中的叶肢介化石和植物化石研究，认为该组地层属于中泥盆世，但具体时代尚无统一意见。通过与世界同时期植物群对比，发现该植物群与委内瑞拉吉维特期–弗拉期的Campo Chico植物群最为接近。该年代学研究结果与生物地层学结论相吻合。
附件下载：