乌尔禾翼龙动物群产自新疆准噶尔盆地西北部乌尔禾地区下白垩统吐谷鲁群，包含丰富的翼龙类、龟鳖类、鳄类、蛇颈龙类、蜥臀类和鸟臀类等脊椎动物化石，为恢复中亚早白垩世陆地生态系统提供了重要的化石证据。乌尔禾地区也是广义热河生物群的最西北分布区域。因此，对于该生物群的年代学研究极为重要。
近期，中国科学院南京地质古生物研究所研究员郑大燃、张海春、徐洪河等与香港大学、麻省理工学院、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，以及云南大学等科研人员合作，为乌尔禾翼龙动物群提供了准确的年代限制，并据此探讨该生物群的演化。该研究发表于国际地学期刊《美国地质学会会刊》（GSA Bulletin）上。
研究团队在乌尔禾翼龙动物群化石层采集了一块凝灰质岩石样品，通过LA-MC-ICP-MS和CA-ID-TIMS两种铀-铅年代学分析，将该生物群的年代限定在距今约135.2百万年。该年代代表鹦鹉嘴龙、乌尔禾龙和亚洲龙等的首现时间，以及准噶尔翼龙、湖翼龙和威远中国上龙等的末现时间，为中亚地区早白垩世脊椎动物的演化提供了关键的时间节点。
长期以来，达乌尔禾地区因发现有鹦鹉嘴龙和翼龙等特征化石，被认为是广义热河生物群第三演化阶段到达的地区。本次研究表明乌尔禾翼龙动物群的出现是早于热河生物群的首现时间（约132.4百万年前），且该动物群以及准噶尔盆地和吐哈盆地所产的早白垩世化石多为地方性分子，缺乏热河生物群的典型分子（如三尾类蜉蝣、东方叶肢介和狼鳍鱼等）。因此，研究认为乌尔禾地区乃至准噶尔盆地和吐哈盆地并不属于热河生物群的分布区域。
热河生物群的典型分子广泛分布在与天山最东部毗邻的河西走廊地区，表明同时期的北山隆起所造成的地理隔离可能阻挡了热河生物群向西扩散。
本项研究得到国家自然科学基金委、科技部第二次青藏科考、中科院战略先导专项和香港大学基金资助。南京古生物所地层古生物大数据中心为热河生物群化石提供了数据支持。
论文相关信息：Zheng, D., Chang, S.-C., Ramezani, J., Xu, X., Xu, H., Wang, H., Pei, R., Fang, Y., Wang, J., Wang, B., Zhang, H., 2023. Calibrating the Early Cretaceous Urho Pterosaur Fauna in Junggar Basin and implications for the evolution of the Jehol Biota. GSA Bulletin, https://doi.org/10.1130/B36795.1.
图1 乌尔禾翼龙动物群的同位素年代学结果
图2 乌尔禾翼龙动物群的赋存地层和生物多样性
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