被子植物既是人类起源的重要生态因素，又是人们赖以生存的重要生物资源。因此，被子植物也成为了植物学家最为关注的植物类群。尽管上百年来人们不懈努力，被子植物的起源仍是植物学家所面临的难题。
按照传统理论，被子植物雌蕊的基本单元——心皮，是由边缘上长胚珠的大孢子叶经过沿纵向内卷形成的。近年来，中国科学院南京地质古生物研究所王鑫研究员提出了新的“一统理论”，即心皮是由一片叶包裹一个长胚珠的枝形成的复合结构。这一理论有部分化石证据支持，也符合当前植物功能基因的研究成果。
近日，王鑫和西班牙比戈大学桑托斯博士共同研究了一块保存完好、来自三叠纪的植物生殖器官的化石，并将其命名为“三叠纪跨界者”（Combina triassica）。该枚化石中的花既具有裸子植物松柏类的外貌，又具有近似被子植物的胚珠包裹状态。相关研究成果《来自西班牙中三叠统的前心皮》发表于国际著名的学术期刊《植物》（Plants）上。
化石中该器官类似于在三叠纪常见的松柏类的球果，但研究者仔细观察后发现这个“球果”的“苞鳞”几乎完全包裹住了其腋部的倒生胚珠。之所以说“几乎完全包裹住”是因为“苞鳞”在其腹面还留了一个缝。这个“缝”则意味着该生殖器官对其胚珠的包裹程度尚未达到被子植物的程度。
“三叠纪跨界者”化石对于植物学家们认可新的植物理论具有重要意义。因为它的形态结构没有超出一统理论的预测范围，却与此前传统理论的预测不符。
相关研究得到了中国科学院战略先导专项、国家自然科学基金及欧洲社会基金等的资助。
论文相关信息：Santos, A.A.; Wang, X. Pre-Carpels from the Middle Triassic of Spain. Plants 2022, 11, 2833. https://doi.org/10.3390/plants11212833.
三叠纪跨界者的模式标本
生殖器官侧生单元的腹缝线（箭头）
伴生的一个侧生单元中的胚珠，腹面观；箭头指向其珠柄
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