奇虾类动物（anomalocarids）作为最早称霸海洋的大型掠食动物和顶级捕食者，它们在寒武纪早期的出现，标志着寒武纪大爆发时期金字塔式食物链的存在以及复杂生态系统的建立。奇虾类的身体造型怪异，最大体长推测可超过2米；它们的头部由一双视觉良好的复眼、一对多刺的掠食型前附肢以及一只辐射状的口器等器官构成，表现出在捕食上的高度特化；其流线型躯干上长有一系列成对的桨状叶和鳃片，分别用于游泳和呼吸；尾部具有一至三对桨状叶组成的尾扇，部分物种还具有细长的尾叉，在运动中可起到转向和平衡的作用。
自从1886年在加拿大洛基山脉首次发现以离散前附肢保存的奇虾类化石至今，在其130余年的研究史中，古生物学家们曾将奇虾类的不同身体零件解释为各种各样的动物。随着全球各地化石标本的不断发现，特别是完整保存标本的发现和深入研究，奇虾类现在被认为是一类原始的节肢动物。
奇虾类由最早发现的奇虾属（Anomalocaris）而得名，在分类学上归属于射齿目（Radiodonta）。目前为止，奇虾类最早的化石记录可追溯到约5.2亿年前的寒武纪早期，最晚延续至约4.0亿年前的早泥盆世；其演化历史不短于1.2亿年，并呈现出全球性的地理分布特点。目前，奇虾类所在的射齿目已发现20多个属、30多个种，分属于四个科一级分类单元，包括奇虾科（Anomalocarididae）、抱怪虫科（Amplectobeluidae）、筛虾科（Tamisiocarididae）和赫德虾科（Hurdiidae）。尽管奇虾类多样性很高，然而完整保存的化石标本却非常稀少，这使得大部分奇虾类物种缺少除前附肢外的形态和解剖学等信息。正因为如此，奇虾类各科、各属种之间的系统演化关系扑朔迷离，尚未得到很好的解析。
最早发现于云南澄江帽天山的寒武纪早期澄江动物群，是独一无二的化石宝库和世界自然遗产。澄江动物群不仅具有奇虾类确切的最早化石记录，也是迄今保存奇虾类物种多样性最高的化石群。1994年，由中国科学院南京地质古生物研究所陈均远研究员领衔的研究团队，在美国《科学》（Science）杂志上发表了包括两块完整标本在内的澄江动物群奇虾类化石，在学术界和社会大众中引起了轰动。其中一块在1990年采集于帽天山的奇虾类标本（图1），已成为了澄江动物群的标志性符号之一。自发表后，该化石标本和复原图经常出现在国际学术活动、各类科普作品和媒体报道中，并作为澄江动物群的标志入选1999年中国科学院建院50周年代表性科技成果之一，以纪念邮票的形式公开发行。然而，自1994年首次发表以来，这块完整的奇虾类化石标本并未得到深入系统研究，成为奇虾类和早期节肢动物演化研究领域的一大缺憾。
近期，南京古生物所朱茂炎研究员团队的曾晗副研究员、赵方臣研究员等人对包括这块完整的奇虾类标本在内的相关化石进行了精细的形态解剖研究。结果发现，这块经典的奇虾类化石标本在前附肢形态、桨状叶数量、尾扇组成等特征上均不同于其他已命名的奇虾类属种，应属于一个新属新种。研究者以这块化石标本为正模式标本，将其命名为帽天山开拓虾（Innovatiocaris maotianshanensis），以纪念陈均远先生开拓创新的科学精神和对澄江动物群与寒武纪大爆发研究的贡献。研究成果于近期在线发表在英国《地质学会会刊》（Journal of the Geological Society）上。
该枚帽天山开拓虾正模标本展现出包括肠道、肌肉等精美的软躯体生物学特征，同时也揭示了奇虾类头部前附肢、眼睛、头壳等构造之间的空间关系，以及颈部、桨状叶等部位的解剖细节。依据这些新的解剖学信息，研究者与南京古生物所化石复原师杨定华合作，对帽天山开拓虾进行了三维艺术复原（图2）。
依据获得的解剖学新线索，研究者还在加拿大布尔吉斯页岩生物群中的加拿大奇虾（Anomalocaris canadensis）标本上，找到了此前未曾报道的相关构造。此外，研究者还依据离散的前附肢标本，描述了澄江动物群中另外两个可能属于开拓虾属的奇虾类新种，分别为开拓虾未定种（Innovatiocaris? sp.）和多刺开拓虾（Innovatiocaris? multispiniformis）。这些解剖学信息为奇虾类研究提供了宝贵的新数据。
在形态解剖学数据的基础上，研究者采用系统发生方法对奇虾类的系统学和演化进行了重新分析。此前的研究表明，奇虾类前附肢在基部到远端的不同区域有明显的形态分化。尽管这些形态分化特征暗含了宝贵的演化信息，然而这些信息并没有得到以往系统发生研究的重视。基于这点，研究者系统梳理了奇虾类的性状特征，对前附肢不同部位的形态分化进行了详细编码，同时对奇虾类多个属种的数据进行了补充和修订，采用简约法和贝叶斯法进行演化树重建。相对以往的研究，此次奇虾类系统发生关系的解析度得到了明显的提高。同时，根据研究数据对奇虾类四个科之间的演化关系、部分奇虾类物种的演化位置等方面提出了新观点（图3）。系统发生分析表明，帽天山开拓虾不属于已知奇虾类四个科中的任何一个，其演化位置位于非赫德虾类的基部或赫德虾科的基部，靠近赫德虾科和非赫德虾类的分异点，即接近奇虾类演化树的根部。因此，帽天山开拓虾为奇虾类的起源和演化提供了一个重要参考点。
本项研究得到了国家重点研发计划、中国科学院战略性先导科技专项（B类）、国家自然科学基金委、江苏省自然科学基金、现代古生物学和地层学国家重点实验室等项目的支持。
论文相关信息：Han Zeng, Fangchen Zhao*, Maoyan Zhu, 2022. Innovatiocaris, a complete radiodont from the early Cambrian Chengjiang Lagerstatte and its implications for the phylogeny of Radiodonta. Journal of the Geological Society, https://doi.org/10.1144/jgs2021-164.
图1 帽天山开拓虾（Innovatiocaris maotianshanensis）正模式标本及解释图
图2 帽天山开拓虾（Innovatiocaris maotianshanensis）三维艺术复原（杨定华制作，曾晗、赵方臣指导）
图3 该研究得到的奇虾类系统发生树，分别为简约法（a）和贝叶斯推断（b）的结果，示帽天山开拓虾（Innovatiocaris maotianshanensis）的演化位置
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