约克大学的一项研究发现，运用高度灵活的眉毛表达情绪能够帮助早期人类传达认可、同情等信息。科学家认为，这对于人类生存而言十分关键，因为有了这种沟通能力之后，人类便可以合作共事，而不用在野外独自挣扎。这可能也是现代人类与早期人类相比前额更平坦、眉毛更清晰的原因。
该团队利用一款3D设计软件，对一枚名为Kabwe 1的古人类头骨化石的眉脊展开研究。这名古人类生活在距今20万至60万年前。
在此基础上，他们否决了两种常用于解释古人类眉脊突出的理论。一种理论认为，眉脊是为了填补古人类扁平的颅骨与眼眶中间的空隙；另一种则认为，眉脊是为了在咀嚼时维持头骨的稳定。如今研究人员指出，这一变化可能与社会因素有关。
解剖学教授保罗·奥希金斯表示：“我们认为，社会交往可能在其中起到了一定推动作用。”
研究人员解释道，人类面部在过去10万年间不断缩小，具有交流作用的前额便是这一变化的“副产品”。而从2万年前开始，随着人类从狩猎文明向农业文明转变，食物种类和体力活动渐趋一致，这一变化过程也随之加速。
该研究的共同作者、约克大学考古学院的潘妮·斯皮金斯博士（Dr Penny Spikins）指出：“现代人类是最后一支存活下来的人类。当我们的近亲尼安德特人消亡之后，我们便迅速占领全球，甚至在极端环境中也得以存活。这与人类建立大型社交网络有很大关联。例如，史前现代人类已经学会了避免近亲繁殖，在境况艰难时还会去投奔远方的亲朋好友。”
斯皮金斯博士表示，眉毛的动作不仅能让我们表达复杂情绪，还能帮助我们理解其他人的情绪。例如，“眉毛快速上挑”在“很多文化中都有认出了对方、愿意进行社交之意”，而“皱起眉头则可表达同情心”。
她补充道：“与其它已经灭绝的人类旁支相比，现代人类拥有谜一般出色的交往沟通能力。而眉毛便是补上这块拼图的最后一块拼版。”
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