早白垩世今鸟类盐腺的发现为恐龙中盐腺的存在提供了最早的证据
目前在中生代鸟类中只有晚白垩世海洋鸟类（如鱼鸟、黄昏鸟）报道有和现生鸟类似（位于眼窝上方的）盐腺，其它中生代鸟类和非鸟类恐龙都未见有报道。本研究中我们报道了早白垩世（九佛堂组）一今鸟类化石中保存有现生鸟类似的盐腺结构，在时间上比已有报道提前了4千万年，为非鸟类恐龙中盐腺的存在提供了最早的化石证据。
盐腺是分泌离子和矿物质的特化外分泌结构，是部分鸟类和爬行类所具有的排盐腺体，因位于眶部又叫眶腺。分泌物的主要成分是氯化钠。生活在海水环境中的海鸟的盐腺尤为发达。这些动物以海产的无脊椎动物和海藻为食，食物中的盐分很高。动物进食后，会使体液的渗透压过高。通过盐腺排出体内多余的盐分借以保持体液的渗透平衡。而本报道中的今鸟类化石出土于湖泊沉积环境的热河生物群，暗示了热河生物群生态环境的多样性，为热河生物群古生态环境的重建提供了一定的线索。该化石收藏于安徽省地质博物馆。
本项研究得到了国土资源部公益性行业科研专项、山东省自然科学基金和美国国家科学基金的资助。
论文免费下载链接：www.nature.com/articles/s41598-018-22412-8
相关报道：恐龙或许会“流眼泪” 省地质博物馆有化石证据
（化石网报道）据合肥晚报：鳄鱼在进食时会分泌眼泪，所以人们常用“鳄鱼的眼泪”来比喻虚假的同情和伪装的悔过。事实上，鳄鱼真的会流泪，不为食物而是通过盐腺代谢身体多余的盐分。近日，安徽省地质博物馆黄建东博士研究团队研究发现，在早白垩世(距今约1.37亿年前)的非鸟类恐龙也有盐腺。这一发现在时间上比已知信息还早了4000万年，为非鸟类恐龙中盐腺的存在提供了最早的化石证据。
省地博馆藏恐龙化石发现盐腺
盐腺是分泌离子和矿物质的特化外分泌结构，是部分鸟类和爬行类所具有的排盐腺体。生活在海水环境中的海鸟的盐腺尤为发达。这些动物以海产的无脊椎动物和海藻为食，食物中的盐分很高。动物进食后，会使体液的渗透压过高。通过盐腺排出体内多余的盐分借以保持体液的渗透平衡。目前，中生代鸟类中只有晚白垩世海洋鸟类(如鱼鸟、黄昏鸟)报道有和现生鸟类似盐腺，其他中生代鸟类和非鸟类恐龙都未见有报道。
近日，安徽省地质博物馆黄建东博士研究团队与济南大学王霞博士、美国德克萨斯大学Julia A.Clarke教授共同完成的学术论文《早白垩世今鸟类盐腺的发现为恐龙中盐腺的存在提供了最早的证据》在《自然》杂志子刊《科学报道》上发表。该研究论文报道了今鸟类化石中保存有现生鸟类似的盐腺结构，在时间上比已有报道提前了4000万年，为非鸟类恐龙中盐腺的存在提供了最早的化石证据。
有助于热河生物群古生态环境重建
今鸟类，鸟类从早白垩世开始出现的一个演化支系，包括所有新生代以及现生的鸟类。早白垩世距今1.37亿年，当时开花植物、最大的恐龙已经出现。那时，大陆被海洋分开，地球变得温暖、干旱。许多新的恐龙种类开始出现，翼龙在天空中滑翔，恐龙仍然统治着陆地。巨大的海生爬行动物统治着浅海，最早的蛇类、蛾和蜜蜂以及许多新的小型哺乳动物也出现了。在今鸟类化石的图册上，鸟类横切面跃然纸上，盐腺位于眼睑上方，紧靠着冠顶。
该论文中的今鸟类化石出土于湖泊沉积环境的热河生物群，生态环境的多样性使得热河生物群被誉为“20世纪全球最重要的古生物发现之一”。化石分布之广、数量之大、种类之多、保存之好、信息之全曾轰动了世界，更为难得的是生物群保存了许多生物的软体组织特征。除了恐龙、鸟类、翼龙和哺乳动物中发现的羽毛、毛状物和毛发外，皮肤印痕、软骨结构、角质喙等生物软组织结构也保存完善。今鸟类化石中盐腺的验证存在恰好也佐证了这一点，并为热河生物群古生态环境的重建提供了一定的线索。
安徽考古成果多次引领世界
通俗一点说，恐龙也有盐腺，在进食高盐分食物时也有可能排出眼泪。这已经不是黄建东博士研究团队第一次“引领”考古风潮了，白垩世恐龙一直是他关注的热点。去年10月，黄建东博士与中科院古脊椎所王强副研究员研究团队在《科学通报》上发表了《皖南晚白垩世恐龙蛋新类型》一文，正式对外宣告“休宁伞形蛋”的诞生。区别于已研究的其他恐龙蛋类型，此次发现建立了休宁伞形蛋这一新蛋种，并因此建立了伞形蛋科。
因研究需要，今鸟类化石现存放在安徽省地质博物馆研究室内。据该馆工作人员透露，未来或将寻找适时机会展出，让关注考古的市民参观。
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