来自不同时间和地点的古代人类的基因组数据不断涌现，随之带来的是从时间和空间上大规模研究人类史前史的更多可能性与发展趋势。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所分子生物学实验室的付巧妹研究员和Melinda Yang博士于1月26日在Cell子刊《Trends in Genetics》上发表综述文章《古基因组洞察现代人的史前史》（https://doi.org/10.1016/j.tig.2017.11.008），在大量已有研究的框架下，全面阐述了史前时期现代人群遗传演化的主要特征。
该文章阐述了过去几年来发现的史前人类的演化谱图，重点展开对农耕文化出现之前距今7,500年至45,000年间现代人的遗传演化研究。
通过对3.5-4.5万年前现代人的古DNA分析，显示出欧亚古代人群的多样性。这些迄今为止所获取的最古老的现代人的基因组数据表明：当时存在多种不同人群；其中有一部分对现今人群有遗传贡献，如俄罗斯和比利时的个体与当代欧洲人关系最密切，中国北部的个体与当代东亚人最为亲近；而其他个体则把焦点指向一些已消失的人群，如该时段的至少两个个体（西伯利亚西部和罗马尼亚）显示其代表人群对现今欧亚人没有遗传贡献。
末次盛冰期的人群分化、迁移、部分或全部更替通常是区域性人类史前史的普遍主题。文章用该时期约1.5-3.5万年前的人类样本直观体现出欧亚西部人群的情况。一距今3.5万年的比利时个体不同于其他欧洲早期现代人分支，他所代表的人群之后并没有消失，相关遗传信息在1.9－1.4万年前再次扩散。这可能代表着在冰期后期从欧洲西南部来的难民进一步在大陆上寻找栖息地，进行人类群体的扩张。在欧亚东部，贝加尔湖区域发现的距今1.7-2.4万年的个体有着与欧洲早期现代人群相似的遗传成分，该人群分布在欧亚北部地区，如今已经消失；同时，这些“North Eurasians”（欧亚北部人）与美洲土著人群有很大程度上的遗传联系。
随着末次盛冰期后气候变暖，大约1.4万年前，欧亚之间出现更多交流。西欧古人群与当代东亚人群和近东人群显示有少量联系，一些东欧古人类个体也显示含有“欧亚北部人”的遗传成分。高加索地区个体开始发现具有与“Basal Eurasian”（古欧亚人）相关的遗传成分，该人群还没有直接存在的样本，他在欧亚人群分离之前，没有经历最后一次走出非洲，在目前欧洲人群和近东人群中都发现有这种“古欧亚人”的遗传成分。
研究还深入分析了欧亚人群的外观与遗传变异之间的联系，得到一些令人惊奇的结果：7,500年前的欧洲人还是深色皮肤，蓝眼睛在1.4万年前才开始出现。例如，发现西班牙距今7,500年的个体，不仅携带欧洲人深色皮肤基因，而且拥有蓝眼睛的基因。
目前，欧亚西部与北部的相关研究比较全面，对于东亚、非洲和美洲人类的古基因组研究也在持续增多。所有研究都有一条共同路径，即我们可以通过人类古基因组，来揭示世界各区域人类在史前时代迁移、分化与交流的复杂历史。
文章讨论的另一研究方向，是通过对现代人的基因组分析，探讨现代人群与已灭绝的古人类之间有什么关系，相互之间有什么影响。一些早期现代人个体，已证实现代人群已灭绝的古人类之间确实发生过基因交流；通过对这些早期现代人所含有的尼安德特人基因序列的比例和长度的大量研究，明确尼安德特人与非-非洲的现代人群之间的基因交流发生在约5-6万年前。
对已灭绝古人类和现代人的基因组研究表明，人类史前时期发生过多次已灭绝古人类与现代人之间的基因交流事件。罗马尼亚距今3.9万年前的个体就揭示出古人群之间发生过很近的一次基因交流，即这个早期现代人个体4-6代前的祖先存在有尼安德特人；现今大洋洲的部分人群与丹尼索沃人之间有亲近性。丹尼索沃人和尼安德特人是两种不同的已灭绝古人类，他们在现今人群中单一或混合遗传的比例程度不一，这也暗示着有这些人群之间还有更多基因交流的可能性。
虽然针对少数人类古基因组分析极为有用，文章也强调了研究多个不同时期的人类基因组的重要性。此前所进行的相关研究工作表明，现代人群中已灭绝古人类遗传成分的比例在早期一段时期内逐渐下降，其中不适于现代人群生存的部分被自然选择去除了。
文章在突出研究所发现的早期现代人的演化模式之外，还强调了取样地点的重要性，并提出一些关键问题。欧亚西部以外地区更大范围的取样将助于更好揭示人群遗传演化的动态过程，以及全球范围内史前人群之间基因交流的类型。同一区域和时段内更多样本的发现，则将利于开展对史前人群遗传变异分布的研究，从而帮助我们了解该人群的延续性和环境适应能力。现有人群中所含有的古人群基因的含量，也暗示我们将通过史前人类样本揭示这些古人群来自的地方与年代。文章虽向我们展示了该领域丰富的研究成果，然而要了解人类史前史的全貌，前方仍是长路漫漫。
该研究由国家重点科研项目、中国科学院、国家自然科学基金委、美国霍华德·休斯医学研究所资助。
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