近日，美国《科学》（Science）杂志选出了2015年最受欢迎的十张图片，由南京古生物所殷宗军博士等发表的“世界上最古老的海绵”入选。《科学》评论指出，科学家将一块只有几毫米长的化石确认为已知最早的海绵，从而有助于解决关于海绵世系何时同更熟悉的动物世系背道而驰的争论。图中拍到的小块海绵生活在6亿年前，这比一些研究人员认为的海绵首次出现时间早了几千万年。
2015年3月10日，《美国科学院院报》（PNAS）发表了南京古生物所朱茂炎研究员课题组的研究进展：在我国贵州瓮安生物群中发现了一枚6亿年前的原始海绵动物化石——“贵州始杯海绵”（Eocyathispongia qiania）。这一化石十分微小，体积只有2-3 mm3，但保存了精美的细胞结构和完好的水沟系统，是迄今为止全球发现的最古老的可靠海绵化石的记录。该发现不仅将海绵动物在地球上出现的实证记录从寒武纪向前推进了6千万年，还意味着复杂的多细胞动物起源的时间可能远远早于古生物学家的传统推测。
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