在距今约5.2亿年前的寒武纪时代，动物界中几乎所有的现代动物门类在极短的时间内爆发式出现，并形成了地球上最早的复杂食物网和海洋动物生态系统。这一里程碑式的重大生命演化事件，被称为“寒武纪大爆发”。 

　　1984年由南京古生物所科学家在云南发现的“澄江动物群”更加凸显了“寒武纪大爆发”的突发性，将这一谜题的科学研究推向新高潮。澄江动物群化石发现表明，包括脊椎动物在内，几乎所有现代动物门类在5.2亿年前都已经出现了。 

　　为了更好地开展澄江生物群研究，1998年，南京古生物所在帽天山建立了集野外研究、国际学术交流和科普宣传等功能为一体的澄江古生物研究站。

　　2004年，“澄江动物群与寒武纪大爆发”研究项目，荣获2003年度“国家自然科学奖一等奖”。陈均远与侯先光（云南大学）和舒德干（西北大学）等获奖。 

　　2012年，澄江生物群化石产地被正式被列入联合国“世界自然遗产名录”，成为中国也是亚洲第一个化石类世界遗产。