1984年7月，南京古生物所侯先光在云南省澄江县帽天山寒武纪早期地层中（筇竹寺组帽天山页岩）发现了距今约5.2亿年的保存精美的软躯体化石特异埋藏动物群，比之前发现于加拿大的著名的布尔吉斯页岩生物群早1000多万年（寒武纪中期），由此揭开了“澄江动物群”重大发现的序幕。 

　　1985年11月，张文堂和侯先光在《古生物学报》发表了澄江动物群研究的第一篇论文《Naraoia在亚洲大陆的发现》，引起广泛关注。1987年张文堂、侯先光、孙卫国等在《古生物学报》再次发表了澄江地区三叶虫、蠕虫、水母化石的研究论文，论述了澄江生物群的性质。1987年4月17日，南京古生物所召开新闻发布会，宣布发现“澄江化石群”。 

　　1991年，南京古生物所侯先光等在英国《自然》（Nature）杂志发表封面文章，报道了来自澄江生物群的一类奇特的化石“微网虫”。《纽约时报》曾经这样评论微网虫：“一些寒武纪生物很容易就扮演科幻小说里的角色，最奇怪的家伙就是一种身上长着10对足和覆盖有鳞片状骨骼的蠕形动物。” 

　　1994-1995年，南京古生物所陈均远等先后在美国《科学》(Science)杂志和《自然》(Nature)杂志发表多篇文章，对澄江生物群中的“奇虾”、“抚仙湖虫”和“云南虫”等化石进行报道，引起了国际社会的广泛关注。