早期外国学者认为只有海相沉积地层才能生成大油田，而中国内陆大片区域都是陆相沉积，因此提出了“中国贫油论”的说法。李四光等通过研究提出陆相生油理论，认为东北地区和华北地区最有可能找到大的石油富集区。 

　　1955年，古生物研究所顾知微等转而从事与资源勘查开发关系密切的中、新生代非海相地层古生物的研究，提出松辽盆地白垩纪地层很可能赋含石油，对该地区含油时代的确定、地层的划分对比均具有指导意义，为大庆油田的勘查与开发提供了重要科学依据和线索。  

　　1959年9月26日，终于在黑龙江省发现大庆油田。1982年7月，“大庆油田发现过程中的地球科学工作”项目荣获“国家自然科学奖一等奖”，李四光、顾知微等人获奖。 

1958年，顾知微（右一）与前苏联古生物学家在辽西凌源考察